De thuiswedstrijd tegen Jong AZ mondde voor FC Emmen uit in een dramatische avond. De Emmenaren gingen met 1-4 onderuit tegen de beloften uit Alkmaar. Alsof dat nog niet genoeg was, zag de ploeg concurrent Telstar met 4-0 winnen, waardoor de strijd om een play-offplek alleen maar lastiger werd.

Het belang voorafgaand aan de wedstrijd was duidelijk: FC Emmen had nog vier wedstrijden om een play-offplek veilig te stellen. Jong AZ vormde op vrijdagavond de eerste horde. Luca Unbehaun keerde terug onder de lat bij de Emmenaren. De Duitse doelman ontbrak vorige week tegen Roda JC omdat zijn vrouw was bevallen. Trainer Alfons Arts stuurde verder dezelfde tien veldspelers het veld in als tijdens de wedstrijd tegen de Limburgers.

Eerste kans voor FC Emmen

FC Emmen begon met veel zelfvertrouwen aan het duel. Robin Schouten verzuimde echter om de thuisclub al na amper twee minuten op voorsprong te zetten. Na een goede voorzet van Jalen Hawkins schoot de oud-jeugdspeler van AZ tegen een speler van Jong AZ aan. Daardoor werd het geen openingstreffer, maar slechts een hoekschop.

Na een klein kansje voor Kelian Nsona stokte de aanvalsdrift van de Emmenaren enigszins, terwijl de gasten juist wat brutaler werden.

Fout Unbehaun

Zoals wel vaker dit seizoen kwam de tegenstander vervolgens op voorsprong, ditmaal na dertien minuten spelen. Unbehaun speelde de bal pardoes in de voeten van Anthony Smits, die Sem van Duijn bediende. Die liet Unbehaun kansloos: 0-1. FC Emmen was duidelijk even van slag en mocht van geluk spreken dat Misha Engel, amper drie minuten later, via een Emmer been naast schoot.

Na ruim 22 minuten spelen was FC Emmen dicht bij de gelijkmaker. Jalen Hawkins dribbelde richting de rand van het strafschopgebied en haalde verwoestend uit. Doelman Daniël Deen was kansloos, maar had het geluk dat de bal op de paal uiteen spatte.

Weer Hawkins

Elf minuten later dreigde opnieuw gevaar voor het doel van Jong AZ. Ditmaal ontsnapte Chardi Landu aan de aandacht van de verdediging en legde de bal terug op Hawkins. Die dacht te scoren, het net bolde zelfs even, maar het schot bleek in het zijnet te zijn beland.

De grootste kans voor rust was echter voor de bezoekers uit Noord-Holland. Anthony Smits ontsnapte aan de buitenspelval en dook alleen op voor keeper Unbehaun. Die bleef rustig staan, waardoor Smits te lang aarzelde en de kans verloren ging. Even later was Smits opnieuw betrokken bij een gevaarlijke aanval. Hij vond rechtsback Elijah Dijkstra, die vanaf een meter of tien mocht uithalen, maar de bal over het doel schoot. En dus mocht FC Emmen niet mopperen dat het een 0-1 achterstand ging rusten.

Domper

Na rust deed FC Emmen verwoede pogingen om het tij te keren, maar elf minuten later kreeg het de deksel op de neus. Dijkstra werd de diepte in gestuurd en zag zijn inzet in eerste instantie nog gekeerd worden. De rebound was echter een eenvoudige prooi voor Ro-Angelo Daal, die zonder aarzeling binnenschoot: 0-2.

Omdat directe concurrent Telstar tegen FC Eindhoven op dat moment met 3-0 voorstond, dreigde het een bijzonder pijnlijke avond te worden voor de ploeg van Alfons Arts.

In de kruising

Maar invaller Freddy Quispel dacht daar heel anders over. De Emmenaar haalde, na ruim een uur spelen, van ruim twintig meter verwoestend uit en poeierde de bal in de kruising, doelman Deen volledig kansloos latend. De bijna 8.000 toeschouwers op De Oude Meerdijk kregen bij de 1-2 weer hoop.

Net op het moment dat FC Emmen de tegenstander onder druk zette, sloeg het noodlot toe. Of beter gezegd: een scène uit een slechte slapstick. Pascal Mulder speelde de bal terug op doelman Unbehaun, maar die gleed op ongelukkige wijze uit. De bal rolde langzaam het doel in, terwijl de toeschouwers op De Oude Meerdijk verbijsterd toekeken: 1-3.

Gifbeker

De gifbeker was echter nog niet leeg voor FC Emmen. Met nog elf minuten op de klok wees de warrig fluitende scheidsrechter Vereijken naar de stip, na een vermeende overtreding op Daal. Diezelfde Daal nam het cadeau dankbaar aan en schoot de 1-4 overtuigend binnen.

Alsof de nederlaag nog niet bitter genoeg was, zorgde de 4-0 zege van Telstar op FC Eindhoven voor extra schade. FC Emmen zakte daardoor naar de achtste plaats in de Keuken Kampioen Divisie — een plek die aan het einde van het seizoen geen recht geeft op het felbegeerde toetje dat play-offs heet.