ROLSTOELTENNIS - Tom Egberink (31) uit Dalen is de huidige nummer zes op de wereldranglijst van de rolstoeltennissers. En dat betekent dat hij een goed seizoen heeft gedraaid. En daarom was hij ook deze week de enige Nederlander die mee mocht doen aan het single-toernooi bij de Wheelchair Masters in Arnhem.

Met het toernooi, alleen bestemd voor de top acht van de wereld, sluiten de rolstoeltennissers het seizoen traditioneel af met de strijd om de officieuze wereldtitels.

Uitschakeling Paralympics mentale tik

Maar desondanks overschaduwt de vroege uitschakeling in de kwartfinale van zowel het enkel- als het dubbelspel op de Paralympics van Parijs nog altijd zijn seizoen. Vooral de verliespartij samen met zijn ervaren dubbelpartner Maikel Scheffers (42), met wie hij bij de Paralympics in Tokio nog brons won, deed pijn.

"Ik heb er wel echt last van gehad. Mentaal is dat natuurlijk echt wel een tik geweest", reageert Egberink. "We zijn het derde koppel van de wereld en als het dan in de kwartfinale al misgaat is dat wel heel zuur."

Al twaalf jaar is de Brabander Scheffers de dubbelpartner van Egberink. Hij nam in Parijs al deel aan zijn vijfde Paralympics en ook voor hem was de uitschakeling een flinke domper. "Je hebt daar als sporter zijnde wel verdriet van en je bent teleurgesteld over dat het dan net niet lukt."

'In ieder geval door tot de Paralympics van Los Angeles'

Terwijl Scheffers inmiddels heeft uitgesproken dat hij niet door zal gaan tot de Spelen van Los Angeles in 2028 heeft Egberink het tegenovergestelde besloten.

"Maikel Scheffers is 42 dus in principe kan ik nog wel even mee. Ik heb af en toe ook pijntjes en dat wordt alleen maar erger hoe ouder ik word. Maar ik heb nu gezegd: ik ga nog zeker vier jaar door. Er ontbreekt nog altijd één kleur en dat is goud en die moet er nog bij", zegt Egberink.

En Scheffers dicht hem wat dat betreft ook goede kansen toe. "De Paralympics in Los Angeles zijn op hardcourt en dat is een goede combinatie met de power die hij heeft. Dus daar kan hij zeker voor een medaille gaan."

Nieuwe dubbelpartner

Maar Egberink zal dus in de toekomst op zoek moeten naar een nieuwe dubbelpartner. Op de Paralympics moet dat per se een landgenoot zijn, maar in de tussenliggende jaren hoeft dat niet. Achter het ervaren koppel Egberink en Scheffers volgen in ons land de namen van Ruben Spaargaren (25) en Maarten ter Hofte (21). Maar voorlopig is Scheffers nog niet weg en hoeft Egberink ook nog geen definitieve keuze te maken.

"Die jonge gasten willen sowieso wel. Maar wat wil ik en wat wil Spaargaren?", vraagt hij zich hardop af. "Ik denk dat ik met Spaargaren ook een goede combinatie kan vormen om de strijd met de wereldtop aan te gaan."

Materiaal op orde

En daar komt nog bij dat Egberink ook eindelijk z'n materiaal weer op orde heeft. Net voor de Paralympics liet hij in Amerika een kopie van z'n oude stoel nabouwen, omdat het 'tussenmodel' niet voldeed aan z'n wensen.

"Ik wilde ook geen veranderingen in mijn speltype en dus ook niet in mijn zitpositie omdat ik daar gewoon heel goed mee uit de voeten kon", verklaart de Drentse krachtpatser.

Vader

Alle seinen staan dus op groen om er weer vier jaar volop tegenaan te gaan. En dat vraagt ook opnieuw het nodige van het thuisfront. Want Egberink is vader van twee jonge dochters van anderhalf en tweeënhalf jaar. En veruit de meeste toernooien zijn in het buitenland waarvoor hij soms weken van huis is.

"Het liefst zien ze me natuurlijk veel meer thuis en dat is soms moeilijk. Maar zij beseffen ook wel dat tennissen echt mijn ding is en dat ik daar heel gelukkig van word."

In Arnhem winnen Egberink en Scheffers deze week alledrie poulewedstrijden. En dus spelen ze komend weekend de kruisfinales. In het enkelspel blijft Egberink wel steken in de poulefase. De Wheelchair Masters duren nog tot en met zondag.

Door: Karin Mulder