Doordat er dit jaar beduidend meer vraag is naar zwaardere vormen van jeugdhulp, stevent Coevorden af op een miljoenentekort. De verwachting is dat de gemeente dit jaar ruim 12,2 miljoen euro kwijt is aan jeugdhulp, en dat is 2,7 miljoen meer dan vooraf begroot.

Dat blijkt uit de halfjaarrapportage van de gemeente, waarin een totaal negatief saldo van ruim 4,1 miljoen is opgenomen. Dat jeugdhulp dit jaar naar verwachting bijna 3 miljoen euro duurder is dan verwacht, komt volgens het college van burgemeester en wethouders mogelijk doordat de problematiek zwaarder lijkt te zijn. Daardoor is ook vaker zwaardere en dus duurdere zorg nodig. Behandelingen duren langer en de tarieven van zorgverleners stijgen. Dat alles bij elkaar leidt tot hogere kosten.

'Steeds vaker zwaardere zorg'

Opvallend is daarnaast volgens het college dat jeugdhulp in Coevorden vaker duurder blijkt dan in omliggende gemeenten. Wethouder Jeroen Huizing (CDA): "We zien dat er afgelopen maanden vaker ingezet moest worden op zwaardere hulptrajecten. Hoe dat komt, zoeken we nu uit. Het zou kunnen dat die zwaardere zorg simpelweg nodig was. Wat ook kan, is dat we beter moeten kijken wanneer we bepaalde intensieve hulptrajecten kunnen afschalen. Soms is duurdere professionele hulp in eerste instantie wellicht nodig, maar wat later niet meer."

Er zit volgens hem nog een discussie achter. "We zien ook in Coevorden een verandering in de maatschappij. Er is een groeiende groep jongeren met mentale problemen, daar moeten we specifieker naar kijken. We zullen toe moeten naar een betere definitie. Wat valt er allemaal nu precies onder jeugdhulp en wat zijn misschien andere maatschappelijke problemen? Ook daar willen we mee aan de slag."

Te weinig zekerheid

De kostenstijgingen op dit vlak spelen sinds vorig jaar. In 2022 bleef Coevorden met ruim 9 miljoen euro binnen het beschikbare budget, maar in 2023 liepen de kosten op tot bijna 10,5 miljoen euro. Het is de vraag of de trend snel zal worden doorbroken. Omdat er vanuit het Rijk volgens Coevorden nog te weinig zekerheid is over extra geld, is het risico groot dat de tekorten alleen maar zullen oplopen. Dit speelt volgens Coevorden overigens ook in veel andere gemeenten. "Feitelijk gezien kunnen we concluderen dat we, nu we te maken hebben met een tekort van 2,7 miljoen, te weinig geld ontvangen van het Rijk", zegt Huizing.

Om er in ieder geval meer grip op te krijgen, wil deze gemeente meer samenwerken binnen de regio. "De opgave in de jeugdhulp is inhoudelijk en financieel zo groot, dat we dit niet alleen kunnen doen. Bovendien, regionale samenwerking is simpelweg nodig, wil je bijvoorbeeld behandelplekken voor gespecialiseerde zorg gegarandeerd kunnen hebben. Zoiets kun je niet als gemeente in je eentje. Kostenbesparingen zijn op dit vlak meer een bij-effect."

Voorkomen van jeugdhulp

Om de kosten de komende tijd te drukken, wil de gemeente meer doen om te voorkomen dat jeugdhulp nodig is. "Daar zijn we de afgelopen jaren al flink mee aan de slag gegaan. Zo zijn we gestart met praktijkondersteuners bij de huisartsen, die soms zelf jongeren zo kunnen helpen, dat specialistische jeugdhulp niet nodig is. We gaan nu kijken wat we nog meer kunnen doen, in samenwerking met maatschappelijk welzijn, kinderopvang en onderwijs." Tegelijkertijd wil de gemeente naar eigen zeggen wel maatregelen blijven treffen om jeugdzorg toegankelijk te houden voor die kinderen die het nodig hebben. "Want dát is uiteindelijk het belangrijkste. We hebben als gemeente nu eenmaal de verantwoordelijkheid en de zorg om alle kinderen en jongeren de hulp te bieden die nodig is."

Hogere personeelskosten

De gemeenteraad van Coevorden buigt zich donderdagavond over de halfjaarrapportage, waarin het negatief saldo van 4,1 miljoen euro is opgenomen. Los van de duurdere jeugdhulp, heeft de gemeente onder meer ook te maken met hogere personeelskosten. Eerder dit jaar werd al duidelijk dat deze gemeente kampt met een personeelstekort. Daardoor moeten steeds vaker externe krachten tijdelijk ingehuurd worden en dat kost extra geld.

Door: Wouter van Dijk