Een nieuwe leeuwenman in Emmer dierentuin Wildlands moet zorgen voor nageslacht. De komst van het roofdier maakt deel uit van het Europese programma voor soortbehoud (EEP). Op 8 mei kwam het dier aan vanuit Tsjechië. Het 3-jarige mannetje zal binnenkort tussen de groep van drie leeuwinnnen worden geplaatst.

Het park gebruikt de komende periode om de leeuw en leeuwinnen aan elkaar te laten wennen. Dat zal achter de schermen gebeuren, waardoor de dieren niet altijd te zien zullen zijn voor bezoekers. "De jonge, maar imposante leeuw maakte meteen een goede indruk. Hij had al vrij snel interesse in de leeuwinnen en de leeuwinnen in hem. We zijn erg optimistisch over hoe de introductie op dit moment verloopt”, zegt Jan-Minze Zomer, manager Plant en Dier bij Wildlands.

Zorgvuldig gekozen

De leeuw is zorgvuldig gekozen om deel te nemen aan het paringsprogramma. "We zijn blij om deel uit te maken van het EEP", zegt Zomer. "Hiermee leveren we een bijdrage aan het behoud van zo'n iconische diersoort. We hebben de hoop dat de nieuwe leeuw met de oudste leeuwin, die genetisch belangrijker is daan haar halfzussen, voor nageslacht gaat zorgen."

Het fokprogramma is van groot belang voor het voortbestaan van de 'koning der dieren'. Zijn leefgebied in Afrika is niet meer veilig door onder andere de afname van dat leefgebied en ook doordat de jacht op leeuwen nog niet is gestopt. Er wordt tegenwoordig op leeuwen gejaagd vanwege hun skelet. Dat wordt verwerkt in traditionele Aziatische medicijnen.