Archeologen van onderzoeks- en adviesbureau RAAP hebben vorig jaar een bijzondere vondst gedaan in Coevorden. Bij opgravingen op het terrein van de 17e-eeuwse Bentheimerpoort stuitten zij op een beerput met daarin een klauw van een ijsbeer. "Opmerkelijk", zo schrijft de gemeente Coevorden op de website, "omdat de ijsbeer nooit in het wild in Nederland is voorgekomen."

IJsberenvel

Uit nader onderzoek door Naturalis blijkt dat het gaat om een benen koot met een kromme nagel eromheen, wat zeer waarschijnlijk een klauw van een ijsbeer is. De beerput behoorde toe aan de militaire ambtswoning van de commandeur aan de Bentheimerstraat. Het vermoeden is dat een van de commandeurs een ijsberenvel cadeau heeft gekregen of heeft gekocht.

Rond 1700 vertrokken jaarlijks zo'n 200 schepen vanuit Nederland naar Spitsbergen voor de walvisvangst, waarbij confrontaties met ijsberen een vast onderdeel waren. De klauwen werden gebruikt om de geprepareerde huid van de ijsbeer te versieren, waardoor de beer ook na zijn dood nog indruk maakte.

Hondenvraat

In de beerput werd slechts één klauw aangetroffen, waarop hondenvraat te zien was. "Wie weet knaagde de hond van de commandeur aan het harde uiteinde van het berenvel, waarna een klauw losraakte en weggegooid is in de beerput. Het is een mogelijke verklaring. Helemaal zeker zullen we het nooit weten", zegt de gemeente.