Het is wonderdokter Alfons Arts gelukt om FC Emmen naar de play-offs om promotie te leiden. De Drenten wonnen vanavond de cruciale wedstrijd in de eigen Oude Meerdijk tegen De Graafschap met 2-1.

Voorafgaand aan de wedstrijd was de spanning rondom de Oude Meerdijk om te snijden. In een zogeheten 'corteo' trok een grote groep supporters vanuit Barger-Oosterveld naar het stadion. Tientallen fakkels brandden in de handen van hoopvolle supporers.

Fel De Graafschap

FC Emmen begon niet goed aan de wedstrijd. Al na vier minuten had De Graafschap, dat met een half basiselftal aan de wedstrijd begon, de 0-1 op de schoen, maar Dennis Vos wist met een uitstekend blok te voorkomen dat de Doetinchemers konden afronden.

Emmen was gewaarschuwd, maar het lukte de Drenten niet om het spelbeeld om te draaien. De Graafschap was in de eeeste twintig minuten heer en meester. In de 12e minuut moest Mike Te Wierik de doorgebroken De Graafschap-spits Başar Önal neerhalen. Dat deed hij met een tackle op de bal, in de eigen zestien.

De Graafschap bleef de kansen aaneen rijgen en in de 17e minuut kwamen de Achterhoekers verdiend op 0-1 nadat De Graafschap-aanvoerder Jeffrey Fortes een corner wist binnen te koppen. Hij profiteerde daarmee van een fout in Emmense defensie.

Wederopstanding

Na de terechte tegengoal herpakte FC Emmen zich. In de 22e minuut wisten de Emmenaren een eerste corner te versieren. Daarna bleven de Drenten aanzetten en op het halve uur kreeg vleugelspits Bradly van Hoeven de eerste grote kans van de wedstrijd.

Van Hoeven, die overigens een geweldige pot speelde, omspeelde de keeper, maar zijn inzet kon door een verdediger van de lijn worden gehaald. De eerste speldenprik van de Emmenaren kreeg kort daarop een vervolg.

Van Hoeven nam de ploeg bij de hand. Eerst als aangever op een gekeerd schot van Vicente Besuijen. Kort daarna was het Besuijen die Van Hoeven met een steekbal de diepte instuurde. Laatstgenoemde faalde niet en schoot koeltjes binnen.

Van Hoeven-show

Na zijn goal kreeg Van Hoeven het op zijn heupen. Drie minuten later was het alweer raak voor de van Almere City gehuurde buitenspeler. Na een goede loopactie aan de rechterkant van het strafschopgebied haalde hij vanuit een schier onmogelijke hoek uit. De bal raakte verdediger Rio Hillen en zeilde over de doelman.

Emmen zette aan, maar verzuimde om de voorsprong verder uit te breiden. Vlak voor rust maaide spits Piotr Parzyszek over de bal, waardoor de Drenten met slechts één goal verschil de rust in gingen.

Billenknijpen

Ondanks de voorsprong, was het billenknijpen geblazen. Dat had alles te maken met de resultaten op de andere velden. Lange tijd leek het erop dat MVV uit Maastricht er met de periodetitel voorbij zou gaan, waardoor Emmen als nog naast een play-off ticket zou grijpen. Totdat TOP Oss ol 1-1 kwam tegen NAC Breda.

Emmen steeg naar een virtuele zevende plek. Mike Te Wierik had de wedstrijd in de 55e minuut definitief in het slot kunnen gooien, maar hij schoot naast een leeg doel nadat hij een vrije bal van middenvelder Jorrit Smeets voor zijn voeten kreeg.

Weinig problemen

Het lukte Emmen daarna niet meer om de wedstrijd onder controle te krijgen. Zowel Jorrit Smeets, die vorige week zijn voetbalpensioen aankondigde, als Lucas Bernadou moesten het veld met een blessure verlaten.

Bernadou werd na zeer sterk te hebben gespeeld dan ook terecht uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Na zijn aftocht verloor Emmen de controle op het middenveld waardoor De Graafschap nog een aantal keren dreigend voor de Emmense goal kon komen. Tot echt grote kansen kwamen de Achterhoekers niet meer.

Emmen wist de wedstrijd op wilskracht over de streep te trekken. Dat leidde tot veel gejuich bij hoofdtrainer Alfons Arts, die al voor het laatste fluitsignaal met zijn armen in de lucht stond. Toen scheidsrechter Erwin Blank affloot, barstte het feest op de Emmense bank los wegens het behalen van de play-offs.

Door de winst stijgt Emmen naar een zevende plek op de ranglijst. Daarmee ontloopt de ploeg nummer drie Roda JC van Veenoorder Bas Sibum en nemen de Emmenaren het in de eerste play-offronde op tegen FC Dordrecht.

Aanstaande dinsdag om 18.45 uur speelt Emmen de eerste wedstrijd thuis in de Oude Meerdijk. Op zaterdag reist Emmen af naar de Krommedijk voor de return.