Voor blinden en slechtzienden is het in het centrum van Emmen karig gesteld, vindt de OSOG. De stichting voor mensen met geestelijke en visuele beperkingen wil meer markeringslijnen en oriëntatievoorzieningen in de binnenstad.

Volgens de organisatie leiden de blindengeleidestroken in het centrum letterlijk nergens heen.

Moeilijk oriënteren

Onzeker schuifelt Desi Meijlink dan ook over de stadsvloer van Emmen. De Emmense is blind en gebruikt een stok om haar weg te vinden tussen het oude postkantoor en de Hema. Langs de weg staan een aantal fietsenrekken, waar ze wel eens achter belandt.

Ook stuit ze op bankjes en geparkeerde scooters die voor haar zo uit het niets opduiken. Bij het Rensenpark is het weer zo wijds dat ze even niet meer weet waar ze is. Bij het speeltoestel voor het Hospershuis loopt ze zich bijna tegen de rij zwerfstenen die er staan. Met als gevolg dat ze opnieuw niet goed weet welke kant ze op moet.

Ribbellijnen

De afgelegde afstand tot de Hema, ongeveer 300 meter, is voor de meesten een te verwaarlozen wandelingetje. Maar voor Meijlink is het een enorme uitdaging, zegt ze. "Het is moeilijk", vertelt ze. "Je stuit vaak op obstakels. Je hebt op die weg geen ribbels waar je met je stok overheen kan." Vaak helpt haar vriend Hans Kiers haar uit de brand door haar een arm te bieden. "Dat maakt het makkelijker, maar ik wil ook wel eens alleen het centrum inlopen. Maar dat is niet echt ingericht op mensen die blind zijn."

Een enorme opsteker zou een ribbellijn door het winkelcentrum zijn, zegt ze. "Zodat je in een rechte lijn door de stad kunt bewegen. Net zoals in Hoogeveen en in Assen."

In het centrum van Emmen zijn nu drie ribbellijnen. Te weten van de bibliotheek naar de bushalte aan de Weerdingerstraat, tussen het Atlas Theater en de bushalte aan het Marktplein en tussen het gemeentehuis en diezelfde bushalte. Bij de bieb liggen enkele tegels maar die eindigen al snel bij het aangrenzende terras van Chez Nous. Bij de bushalte begint een strook die zich na enkele meters splitst. De beide ribbelroutes eindigen vervolgens in een grasveld en een plantenborder. "Je hebt er dus niets aan", aldus Meijlink.

Onoverzichtelijke en gevaarlijke situatie

De OSOG blijft intussen hameren op meer actie. Vorig jaar diende de organisatie bij de gemeente Emmen de resultaten van een schouw in. "Wat betreft de toegankelijkheid is het onze indruk dat het slecht gesteld is voor visueel gehandicapte mensen", aldus voorzitter Bennie Drent. "Volgens ons is er sprake van een onoverzichtelijke en gevaarlijke situatie." Daarbij gaat het niet alleen om de blindengeleidestroken wat betreft de OSOG."

Tijdens een ronde over het Raadhuisplein wijst Drenth op diverse zaken die de stichting een doorn in het oog is. Bijvoorbeeld bij een waterpartij aan de noordzijde, waar aan een kant een betonnen wandelpad loopt. "Mensen kunnen hier zo het water in tuimelen. In de winter is het nog erger, want dan staat er water. En dan kun je lelijk vallen." Hij wijst op de andere zijde, waar een verhoging ligt bij de waterkant. Die overgang maakt het slechtzienden duidelijk dat er een overgang is, maar ontbreekt dus aan de andere kant, aldus Drent.

Bezeren

Nabij de Rabobank bevindt zich een trap. Maar voor een visueel gehandicapte is dat totaal niet duidelijk. De her en der geplaatste banken en plantenbakken kunnen verder obstakels vormen of maken dat mensen zich bezeren. Markeringslijnen en oriëntatievoorzieningen zijn daarom een must, meent Drent. Naast het Raadhuisplein, stipt hij ook de bushalte bij het Marktplein als voorbeeld aan. "Het fietsverkeer sjeest dwars door de rij met wachtenden heen."

Nul op het rekest

Dat de gemeente zich beroept op het uit 2015 stammende (en in 2021 vernieuwde) handboek, verbaast de OSOG-voorzitter. "Gedateerd. In 2019 is er een VN-verdrag voor gehandicapten opgesteld. Iedereen moet zich veilig kunnen bewegen in het openbare gebied." En dat idee ziet hij niet uitgewerkt op de stadsvloer van Emmen. "Wij hebben dan ook klachten van onze leden ontvangen."

De OSOG heeft voorheen met de gemeente om tafel gezeten om deze pijnpunten te bespreken. "Maar we zijn op gegeven moment gestopt met het overleg. We kregen voortdurend nul op het rekest." De gemeente moet komen met een nieuw plan, vindt Drent. "En daar willen wij dan wel naar kijken."

Reactie gemeente Emmen

De gemeente Emmen wijst in een schriftelijke reactie opnieuw naar het eerder aangehaalde handboek als uitgangspunt. "Niet alle verbindingen hoeven bijvoorbeeld te worden voorzien van geleidestroken. Veelal volstaan reeds aanwezige gidslijnen, zoals een heg, een muur of een trottoirband of het gebruik van hulpmiddelen."

Toch is de gemeente van plan om na de zomer in gesprek te gaan met de werkgroep Toegankelijkheid. Gekeken wordt of er meer nodig is voor inwoners met een visuele beperking.

Bennie Drent (links) en Wim van der Krogt van de OSOG op het Raadhuisplein. Foto: RTV Drenthe / Rien Kort