De folkloristische vereniging 't Volk van Grada in Emmen verkeert in financieel zwaar weer. De jaarlijkse lasten overstijgen de inkomsten en de reserves zijn uitgeput. Op bestuurlijk vlak zijn er de laatste tijd bovendien veel wisselingen van de wacht geweest. Met als gevolg een weinig stabiele situatie.

De vereniging deed onlangs een verzoek om een eenmalige subsidie van 25.000 euro bij de gemeente Emmen om het in ieder geval tot eind 2023 te kunnen uitzingen. De gemeente wees dit af vanwege de huidige omstandigheden waarin 't Volk van Grada verkeert.

Een domper voor de vereniging, want zonder hulp komt het bestaan van 't Volk van Grada ernstig in gevaar, aldus voorzitter Roelof Steenbergen. Volgens hem schuilt de oorzaak voor de financiële malaise vooral in het vastgoed op het terrein.

Naast de eeuwenoude boerderij staan er ook een wagen- en theaterschuur en een theehuis. Tegen het laatste pand is in 2019 een expositiezaal aangebouwd, waarin het boerenleven op de Hondsrug centraal staat. Ook het theehuis zelf werd verbouwd en gerenoveerd door de vrijwilligers van de stichting.

Zinkend schip

Voor deze zaken heeft de vereniging (als eigenaar) een extra hypotheek moeten afsluiten. Het probleem is volgens Steenbergen dat de gemeentelijke belastingen inmiddels zijn verdrievoudigd. Beide zaken drukken zwaar op het huishoudboekje. Tel daarbij op dat door corona het aantal bezoekers en activiteiten terugliep, waardoor er ook minder geld in het laatje terechtkwam.

Steenbergen beaamt ook dat er sprake is geweest van vele bestuurswisselingen. "Dat had misschien wel te maken met het verlaten van een zinkend schip. De mensen die er nu nog zitten (de vereniging telt ongeveer 70 leden), zetten zich met hart en ziel voor 't Volk van Grada in. Ze hebben hun laatste adem er voor over om de vereniging overeind te houden."

Verbeterplan

Op het afwijzen van het subsidieverzoek, wil Steenbergen vooralsnog niet ingaan. "Ik ben er net weer van vakantie. Ik wil dit eerst bespreken met de andere bestuursleden."

't Volk van Grada diende een verbeterplan bij de gemeente in op basis waarvan zij hoopten het gevraagde subsidiebedrag te krijgen. Onderdelen zijn onder meer verruiming van de openingstijden van het theehuis en de expositiezaal, de horeca verbeteren, de website en communicatie naar buiten opkrikken, nieuwe activiteiten ontplooien en de organisatie versterken.

Vijf over twaalf

De gemeente heeft het verzoek om meerdere redenen afgewezen. In de eerste plaats zal de eenmalige bijdrage van 25.000 euro niet voldoende zijn om alle problemen op te lossen. Bovendien krijgt de vereniging het verwijt dat ze veel te laat ('vijf over twaalf') aankloppen. Vanwege de huidige ongewisse situatie, verwacht de gemeente niet dat er veel van de voorgestelde verbeteringen zal terecht komen. Tot slot ligt het gevraagde bedrag boven het door de gemeente gehanteerde subsidieplafond.

Toch wil de gemeente het gesprek aan over hoe het culturele erfgoed van 't Volk van Grada behouden kan worden voor de toekomst. Wethouder Dewy Leal wil daarvoor met het bestuur in gesprek.