Het is een bijzondere week voor firma Levelink uit het Duitse Meppen. De internationale buslijn tussen de Duitse stad en Emmen verdwijnt. Vandaag is de laatste rit.

Rainer Levelink is sinds zes jaar directeur van het Duitse vervoersbedrijf. "Het is een bijzondere lijn die sinds 1961 in gebruik is. En tussen grotere steden was er in Nedersaksen geen grensoverschrijdend openbaar busverkeer, maar wel dus tussen Emmen en Meppen. Maar het gebruik is niet meer dusdanig dat het kostendekkend is", zegt hij.

Aantal reizigers nam af

Vanaf de eeuwwisseling nam het aantal reizigers langzaam af en is de dienstregeling daarop aangepast. In de coronaperiode heeft de bus zelfs stilgestaan, omdat er strenge voorwaarden aan het grensoverschrijdende vervoer verbonden waren. Halverwege dit jaar is de buslijn weer van start gegaan, maar de reizigers bleven weg.

Jorne Bonte van het OV-bureau Groningen Drenthe, reisde mee van Emmen naar Meppen. "Het was een mooie rit, er waren zelfs passagiers", zegt hij enigszins verbaasd. Want het wegblijven van de reizigers en de stijgende brandstofkosten maken dat de lijndienst gewoonweg niet meer uit kan. "We hebben dus in gezamenlijkheid met de Duitse opdrachtgever de keuze moeten maken om te stoppen met deze verbinding."

(Tekst gaat verder onder de video)

'Onderdeel van onze identiteit'

Toch is het heel jammer, vindt Levelink. "Het is onderdeel van ons bedrijf en onze identiteit. Mijn opa is in Nederland geboren en we hebben dus Nederlandse wortels. Het was ook mooi voor het bedrijf dat we hier een buslijn hadden, die niet alleen hier in Duitsland rijdt, maar ook de grens over gaat."

(Tekst gaat verder onder de foto)

Vriendinnen Marianne Overweg en Ida Bakker uit Emmen gaan een dagje naar de kerstmarkt in Meppen. "We zagen dat 'ie ermee ophield en ik wilde dit altijd al een keer doen. Anders komt het er niet meer van", zegt Marianne.

'Hoe betalen ze die ritten?'

Ida reisde al wel vaker met de lijn naar Meppen. "We moeten er nu bij zijn, anders is het afgelopen", vertelt ze. "Ik heb ook geen auto, dus dit is ideaal. Het is fantastisch dat de lijn er is. Alleen zaten er de vorige keer ook al heel weinig mensen in. Dan vraag je je wel af: hoe betalen ze dat allemaal? Die ritten, elke dag weer."

Wie nu naar Meppen wil, is overgeleverd aan de auto of de zogeheten hub-taxi. "Dan moet je wel wat bijbetalen", zegt Bonte. "Maar het kan. En even bellen van tevoren natuurlijk."

"Het was heel mooi, maar helaas, het is voorbij", besluit Levelink.