Voor velen tegenwoordig een beproefd recept, maar vijftig jaar geleden was het nog niet zo gangbaar: vakantie vieren in een huisje op een recreatiepark. Een van de pioniers in Drenthe was De Huttenheugte in Dalen, dat in 1972 de deuren opende. Deze maand wordt in het recreatiepark uitgebreid stilgestaan bij een halve eeuw vakantiepret.

Terwijl buiten de vorst zich in alles vastbijt, is het goed toeven in de zogenoemde Market Dome in De Huttenheugte. In dit overdekte winkel- en horecacentrum vol uitbundig groen, vijvertjes en houten touwbruggen waan je je in een exotisch oord. Een decor dat het vakantiegevoel van gasten nog meer moet versterken.

Huisjes midden in de natuur

Het creëren van precies dat juiste sfeertje is de kunst waar het volgens Martijn Tabak, parkeigenaar van Center Parcs, altijd om heeft gedraaid. Ook vijftig jaar geleden, toen het idee van een vakantiepark zoals De Huttenheugte volslagen nieuw was. "Als je ergens wilde overnachten dan was je aangewezen op een camping of een hotel."

Het idee van een recreatiepark? "Het was een concept dat we totaal nog niet kenden: huisjes midden in de natuur met heel veel activiteiten voor het hele gezin."

Martijn Tabak van Center Parcs. Foto: RTV Drenthe / Rien Kort

De Huttenheugte ontstond rondom een voormalige zandwinningsplek die in de jaren zestig is gebruikt voor de aanleg van de N34. Het vakantieparadijs in Dalen is het vierde park van wat later Center Parcs zou worden. Volgens Tabak de eerste in zijn soort in Noord-Nederland. Rondom een meer van 250.000 vierkante meter komen de eerste huisjes te staan. Gasten konden een roeiboot of waterfiets huren om zo de omgeving te ontdekken.

Uitvinder

Ook de inrichting van de huisjes leidde tot grote ogen bij bezoekers. "Het was vroeger vrij uniek dat er een kleuren-tv en een zitkuil in die bungalows zaten."

Latere toevoegingen aan het park kun je volgens Tabak ook zo omschrijven. "Neem Aqua Mundo, het subtropisch zwemparadijs. Daar zitten een golfslagbad en een wildwaterbaan bij in. Dat zijn zaken waar we wel de uitvinder van zijn geweest."

Bijna 80 dienstjaren

Hoe dan ook, De Huttenheugte staat deze maand uitgebreid stil bij het feit dat er vijftig kaarsjes worden uitgeblazen. "Voor zowel gasten als medewerkers is het al de hele week feest en dat zet dit weekend door", aldus Tabak. Een familiequiz, een escape game en een bingo staan op het programma. Een hoogtepunt binnen al die festiviteiten is de reünie met 400 (oud-)medewerkers.

Personeelsleden die zin hebben in die ontmoeting zijn sous-chef Richard Tinga en Tino Kuipers, actief bij de technische dienst. Samen zijn ze goed voor bijna 80 dienstjaren op het park. Tinga werkt sinds 1987 al in het park. "Voor De Huttenheugte heb ik nog een half jaartje elders gewerkt, maar daarna is het altijd hier geweest."

Richard Tinga. Foto: RTV Drenthe / Rien Kort

Het zijn de collega's die het 'm doen, vertelt hij. "De saamhorigheid is groot en iedereen gaat hier zo goed met elkaar om. Ik zie mezelf niet snel ergens anders werken. Er lopen er hier dan ook al heel wat rond die hier al meer dan 40 jaar werken. Ik zit hier nog naar 35 jaar", lacht hij.

Hele familie werkte in park

Tino Kuipers kwam 43 jaar geleden als verhuurder van boten bij de Huttenheugte werken. "Mijn hele familie werkte destijds op het park. Mijn vader zat in de technische dienst, daarvoor werkte hij nog als boer. Mijn moeder en zus hebben de kinderclub gerund en ik volgde mijn broer op als verhuurder van surfplanken, roei-, en zeilbootjes."

Toen het nieuws het gezin bereikte dat er een heus vakantiepark bij Dalen zou komen, druppelden de leden van familie Kuipers een voor een binnen. "Het was een hele happening dat Center Parcs hier kwam. Wij dachten: wij kunnen alles aanpakken dus daar stappen we op af."

De familie Kuipers was niet de enige die er zo over dacht. In hun omgeving kloppen velen aan voor werk bij het park. "Er was werk zat hier en ze zochten volop mensen", lacht Kuipers. "Het was echt ons kent ons."

Tino Kuipers. Foto: RTV Drenthe / Rien Kort

Kuipers heeft heel wat petten op gehad in zijn tijd in het park. "Na de bootverhuur, heb ik gewerkt als badmeester en floormanager in het zwembad. Daarna portier, en sinds 2012 de technische dienst." Het onderhoud van onder meer de vakantiehuisjes behoort tot zijn takenpakket.

Hij kan zich geen betere plek wensen om te werken. "Ik heb veel vrijheid. Ik geniet van de omgang met de gasten, het werken in een mooie, natuurlijke omgeving. Mijn twee families, mijn eigen en die van Center Parcs, die heb ik hier. Ik zeg niet dat ze me uiteindelijk het park moeten uitdragen, maar het komt wel in de buurt, haha."