Nog even en de Veenvaart, de waterweg tussen Nieuw-Amsterdam en Ter Apel, mag tien kaarsjes uitblazen. Een mijlpaal waarbij een jubileum wel op zijn plaats is, meent de Veenvaartcoöperatie, verantwoordelijk voor de promotie van de in 2013 gegraven vaarweg.

Komend najaar gaat de coöperatie de boer op naar de acht aan het water grenzende dorpen met als inzet een feestelijk programma. De Veenvaart heeft Zuidoost-Drenthe als vaarregio op de kaart gezet, meent de coöperatie. Maar het is wel zaak om het promotionele vuurtje brandende te houden.

Met een brede glimlach genieten voorzitter Stoffel Appeldorn en medebestuurders Gerrit Bos en Henk Tabak van de Veenvaartcoöperatie van het groen en het veenland dat langs hen heen trekt. Het drietal geniet met een kopje koffie op de 'Johannes Veldkamp, een uit 1907 stammende snikke, dat kalmpjes over het loom klotsende water van de Veenvaart glijdt.

"Dit is toch prachtig", verzucht Appeldorn. "Het is hier zo mooi en zo rustig." In de ogen van de drie is de Veenvaart als een rijgdraad dat acht dorpen (Nieuw-Amsterdam/Veenoord, Erica, Klazienaveen, Oranjedorp, Nieuw-Dordrecht, Klazienaveen-Noord, Barger-Compascuum en Emmer-Compascuum) met elkaar verbindt.

Economische impuls

De Veenvaart wordt naast onder meer Wildlands en het Bargerveen gepresenteerd als een van de toeristische parels van Zuidoost-Drenthe. Sinds de komst is een 'rondje Drenthe' mogelijk en zorgt het voor een directe aansluiting op Duits vaarwater. Minstens zo belangrijk is dat de vaart zorgt voor een economische impuls in het gebied.

Ga mee op de Veenvaart (artikel gaat verder onder de video):

Tabak wijst op Nieuw-Amsterdam/Veenoord. Een aantal jaren geleden onderging het tweelingdorp een behoorlijke facelift, waarbij ook aandacht was voor voorzieningen voor de vaarrecreatie. Dat heeft die plaats geen windeieren gelegd.

"De boten blijven daar lang liggen en gebruiken hun plekje als uitvalsbasis om de regio te verkennen. Met bijvoorbeeld uitstapjes naar het Van Gogh Huis of het Veenpark. De winkels in het dorpshart worden ook bezocht. Dat zien we graag terug bij meer dorpen."

Miljoenen

Bos heeft daarom goede hoop voor Emmer-Compascuum. De komende jaren gaat de gemeente voor miljoenen investeren in het openbaar gebied. Onderdeel van de plannen is ook de verbreding van het Oosterdiep en de Hoofdvaart, beide onderdeel van de Veenvaart. Er komen vijftien aanlegplaatsen en sanitaire voorzieningen.

Rondvaarten zijn er straks mogelijk. "Daar hopen we op eenzelfde effect als in Nieuw-Amsterdam", aldus Bos. Hij verwacht dat er in 2023 een start wordt gemaakt met de werkzaamheden.

Artikel gaat verder onder de foto

Volgens Appeldorn heeft de Veenvaart zich op dat vlak al zeker bewezen. "Het heeft ons veel goeds gebracht. In de afgelopen tien jaar hebben zo'n 20.000 boten de Veenvaart bevaren. Ik las onlangs in een provinciaal onderzoek dat deze recreanten gemiddeld 270 euro per vaartuig uitgeven. Pin me er niet op vast, maar volgens mij praat je dan in totaal over een bedrag van rond de vijf miljoen euro."

Rond de 2000

In het eerste jaar passeerden ongeveer 3000 scheepjes het kanaal. In de latere jaren zakte dat naar een gemiddelde van rond de 2000. Dit jaar blijft dat aantal wat achter, maar volgens Appeldorn speelden Covid, de hoge temperaturen en de dure brandstof daarin een rol.

Het leidt niet meteen tot zorgen bij de coöperatie, maar volgens Appeldorn blijft het zaak de Veenvaart goed onder de aandacht te houden. Het aantreden op beurzen en contact zoeken met vaarorganisaties elders in het land, is een ding. Maar stilstaan bij het tienjarig bestaan, biedt ook een uitgelezen kans om de vaarweg andermaal voor het voetlicht te brengen.

Van Gogh

Tabak: "Er gaat binnenkort een uitnodiging de deur uit naar de acht Veenvaartdorpen. We gaan iedereen vragen hoe zij aankijken tegen een jubileum en welke ideeën er mogelijk zijn." Tabak denkt zelf aan een koppeling met het Van Gogh Jaar in 2023. "Het is ons idee om daarop in te haken. Dan sla je meteen twee vliegen in een klap."