"Dit is vrijheid. Op deze plek voel ik mijn beperking niet.” Het waait niet heel hard, maar toch vindt Maria van der Zande het prima zeilweer. De Emmense is lid van Watersport Drenthe in Emmen. De enige sportvereniging in de provincie waar ze ondanks haar beperking toch haar hobby kan beoefenen.

Alles aan het de sport zeilen vindt ze mooi. Alleen was er nergens een plek om het te doen. “Twee jaar terug reed ik langs de Rietplas en vroeg ik me af waarom ik hier eigenlijk niet kon zeilen.” Met die vraag stapte ze naar Bernhold Dijkhuis, de voorzitter van Watersport Drenthe. Daar is in korte tijd een plek gerealiseerd waar mensen met een handicap toch kunnen sporten.

“Wij willen een plek zijn waar iedereen deze sport kan beoefenen”, zegt Dijkhuis. Sinds een paar jaar zit de vereniging aan de kleine Rietplas in Emmen. “In de boot merk je je beperking niet, omdat deze zo is aan te passen dat het heel gebruiksvriendelijk is. Wat je handicap ook is.”

Doorzettingsvermogen

Sinds haar vierde heeft Maria een handicap. “Ik was betrokken bij een ongeluk en liep blijvend letsel op aan mijn been”, legt ze uit. Door zenuwschade aan haar onderbeen en een voet die ze niet meer kan bewegen is lopen altijd een probleem geweest.

Ondanks haar beperking heeft ze altijd gesport, maar de pijn in haar voet verergerde. “Ik vind rolstoelbasketbal heel leuk, maar het is fysiek te zwaar”, legt ze uit. In de zeilboot heeft ze daar geen last van:

Het bootje waar Van der Zande in zeilt is geen normale boot. “Er zijn natuurlijk wel aanpassingen nodig”, legt Duikhuis uit. Zo is de manier van sturen aangepast, zodat ze niet door de boot hoeft te bewegen. Ook is het onmogelijk om om te slaan. “De onderkant is zwaarder gemaakt, zodat je nooit om kan vallen.”

Samen sporten

Het doel van Watersport Drenthe is om meer mensen met een handicap of beperking het water op te krijgen. “Er zijn veel sporten die je met een beperking kan doen, maar vaak worden mensen in een aparte groep gezet”, zegt Dijkhuis. Aan de Rietplas proberen ze dat juist te vermijden. “We laten al onze leden met elkaar zeilen, zo kunnen ze ook van elkaar leren.”

Ook vanmiddag is Maria niet de enige op het water. Annemé Dijkhuis, een van de jeugdtalenten van de vereniging, is ook in het water te vinden. “Je wordt hier niet in een hokje gezet, maar kan juist gezamenlijk van de sport genieten”, zegt Van der Zande. “Dat vind ik er misschien wel het mooiste aan.”