In de hal van haar appartement in Emmen hangen er al tientallen, maar toch is Karlijn Dijkgraaf vastberaden: er kunnen nog zat medailles bij. Dit jaar doet ze weer mee aan de Special Olympics, een toernooi voor sporters met een verstandelijke beperking. “Ik ga met drie medailles naar huis”, weet ze zeker.

“Ik wil altijd winnen”, lacht Karlijn. Daarom is ze hard aan het trainen voor de Special Olympics, die in juni op de agenda staan. Een heel weekend lang strijden 3.000 sporters in verschillende disciplines om het goud. “Ik doe mee aan drie atletiek onderdelen.”

Uitlaatklep

“Het is een toernooi voor mensen met een beperking”, vertelt de 38-jarige sporter. “Ik heb een licht verstandelijke beperking. Ik kan heel veel dingen zelf, maar niet alles.”

Al jaren zit ze in het G-team van atletiekvereniging de Sperwers. “We hebben een heel grote groep sporters met een beperking bij de verenging, we doen ook met veel sporters mee in juni.”

Het sporten is voor Karlijn een behoorlijke uitlaatklep:

Niet alleen vond ze bij de Sperwers een uitlaatklep, ook haar vriend Albert kwam ze op de baan tegen. “Het begon met een facebookverzoek, maar al snel bleek het meer dan dat”, zegt Karlijn. Het koppel is nu, voor zover de weekplanning het toelaat, onafscheidelijk. “We doen vaak spelletjes of gaan wandelen”, zegt Albert. “En op woensdag trainen we samen natuurlijk.”

Lees ook: 'Zij verdienen ook een toernooi': atletiekvereniging Emmen traint hard voor Special Olympics

Als het aan Albert en Karlijn ligt trainen ze ook mee met de groep zonder beperking. “Ik denk dat ik dat kan”, aldus Karlijn. “Misschien niet als snelste, maar ook niet als langzaamste.”

Albert traint al een keer per week met een ‘normaal’ hardloopteam mee, waar hij erg van geniet. “Dan kan ik nog meer geven dan ik bij de Sperwers al doe.”
Ondanks dat ze eigenlijk wel in een normaal team willen trainen hebben ze het bij de Sperwers prima naar hun zin. “Het zijn niet alleen trainingsmaatjes, maar ook echt vrienden geworden”, vindt Karlijn.

“Het belangrijkste vind ik dat we elkaar helpen. We maken elkaar echt beter”, vult Albert aan. De hele groep kijkt op dit moment vooral vooruit naar de Special Olympics. “Het doel is om met zoveel mogelijk medailles naar huis te gaan”, zegt Albert. “Ik ga er zelf met sowieso twee naar huis.”