Er bestaat geen plek waar supervrijwilliger Ruud van Schaik gelukkiger was dan in de vogelopvang in Erica. De vogelliefhebber verhuisde zelfs enige jaren terug speciaal vanuit Naarden naar Nieuw-Weerdinge om bij 'zijn' vogels te kunnen zijn.

Van Schaik overleed afgelopen op 21 april op 72-jarige leeftijd. Zijn familie hoefde niet lang na te denken over de plek voor zijn afscheid: te midden van de dieren waar hij zo lang een warm hart aan toedroeg.

Het is een gekwetter van jewelste in de diverse kooien van de World of Birds Foundation in Erica. Wellicht dat de dieren zelf ook enigszins van slag zijn. Binnen een van de kooien van de vogelopvang, met de grootste collectie aan papegaaiachtigen in Nederland, staat namelijk een kist met daarin het lichaam van Ruud van Schaik.

Bezoekers lopen af en aan om hun medeleven te betuigen. Veel familie en vrijwilligers, ziet Michel van der Plas, oprichter van de vogelopvang. "Ruud wenste niet te veel poespas bij zijn afscheid. Zijn familie vroeg ons of Ruud nog een keer naar zijn vogels mocht. Natuurlijk hebben we daar meteen mee ingestemd."

Goud waard

Bij de opvang zullen ze Ruud in ieder geval missen. Een supervrijwilliger, dat was hij, vertelt Van der Plas. "Ruud was goud waard. En verder een fijne, aimabele man. Iemand waar je snel een klik mee hebt." Van Schaik wist zich dan ook snel geliefd te maken binnen de opvang.

Verzorging, klusjes, het onder de vleugels nemen van jonge vrijwilligers: Ruud draaide er zijn hand niet voor om. Hij was kind aan huis in Erica. Sterker nog, hij is er speciaal voor naar de gemeente Emmen verhuisd.

Tekst gaat verder onder de foto

Ruud van Schaik, hier in 2018, verhuisde speciaal voor de vogelopvang van Naarden naar Nieuw-Weerdinge. Foto: RTV Drenthe / Janet Oortwijn

300 kilometer

Van der Plas: "Ruud woonde tot enkele jaren geleden nog in Naarden. Het was rond zijn pensioen dat hij een bezoekje aan ons bracht. Dat bezoekje mondde uit in vrijwilligerswerk waarvoor Ruud regelmatig 300 kilometer op en neer reed. Soms meerdere keren per week."

Hij vroeg zijn vrouw om te verhuizen naar Drenthe. Ze gaf toe en ze kwamen in Nieuw-Weerdinge te wonen. "Met als gevolg dat Ruud nog vaker kon langskomen, natuurlijk", glimlacht Van der Plas. "Mooi voor hem, maar ook zeker mooi voor ons."

Zonnebloempitten

Al voor zijn verhuizing strijdt Ruud tegen prostaatkanker. Dankzij medicatie is het aanvankelijk te doen, maar langzaam maar zeker gaat de gezondheid achteruit. Anderhalf jaar geleden komt daar een tumor in zijn rug bij. Na een lang ziekbed overleed Ruud vorige week.

Op zijn kist ligt een krans met allerlei eetbare producten. Van vruchten tot zonnebloempitten. Papegaaien vliegen af en aan om er zich tegoed aan te doen. De liefde voor de vogels heeft altijd voorrang gehad bij Ruud. Zelfs de dood verandert daar niets aan.