Wildlands heeft in 2021 geen verlies geleden. Dat heeft Wildlands-directeur Erik van Engelen bekendgemaakt. Hij gaf een toelichting op het huishoudboekje van het dierenpark tijdens de opening van een nieuw beververblijf in de dierentuin.

Waar de dierentuin over coronajaar één (2020) nog op een verlies kon rekenen van ruim , in coronajaar twee (2021) is er geen sprake meer van verlies. "Dat is grotendeels te danken aan de steunpakketten, maar ook omdat we zuinig zijn geweest met de centjes. We willen in 2022 graag op eigen kracht zwarte cijfers noteren", verklaarde Van Engelen.

Dat het huishoudboekje op orde is, is best verrassend. De dierentuin heeft de deuren gedurende het jaar meermaals dicht moeten houden. Dankzij 2,8 miljoen euro van het Rijk, een fors steunpakket van de gemeente Emmen en subsidies van de provincie Drenthe zijn de zwarte cijfers voor 2021 veiliggesteld. Van Engelen verwacht dat 2022 een topjaar wordt.

Beste Krokusvakantie ooit en recordaantal abonnementhouders

"Ik schrijf het liefst zwarte cijfers. En als je kijkt naar dit jaar, dan zijn we heel goed uit de startblokken gekomen", zo ziet de directeur. Het is dan ook belangrijk dat er wordt gepresteerd, geeft hij aan. "Dit jaar moeten we het echt laten zien. De toekomst is rooskleurig voor Wildlands, ook al zijn we door een dal gegaan. Nu staan we er goed voor met stijgende bezoekersaantallen. Daarnaast hebben we de beste krokusvakantie in het bestaan van Wildlands gedraaid en het aantal abonnementhouders staat op een recordhoogte van 34.000. Dat aantal blijft groeien."

Blije bevers

Van Engelen hield zijn toelichting voor ongeveer driehonderd abonnementhouders, die gelijk een kijkje konden nemen tijdens de verlate opening van het nieuwe beververblijf. Eind oktober begon de bouw van het nieuwe beververblijf in Raccoon Creek.

De opening zou in januari volgen, maar er bleek iets te missen: de liefde. Ondanks dat de vonk oversloeg tussen het bevermannetje en het bevervrouwtje, die gezamenlijk zouden moeten leven in het nieuwe verblijf, zijn de matchmakers twee maanden later dan toch geslaagd en is de burcht geopend. Maar dat komt niet door het oorspronkelijke tweetal dat toch de liefde heeft gevonden. Een andere bever zorgde namelijk voor een doorbraak.

Het oorspronkelijke 'stelletje' is namelijk uit elkaar gehaald en de liefde tussen het nieuwe mannetje en het vrouwtje is inmiddels opgebloeid. Het uiteindelijke doel van de dierentuin is dat deze bevers voor gezinsuitbreiding gaan zorgen. Dat gaat volgens de trotse educator Roy Snijder helemaal goedkomen: "Ik denk dat we een schitterend verblijf hebben gerealiseerd, misschien wel de mooiste ter wereld. Niet alleen voor de bevers zelf, ook voor de bezoekers."

Foto's: ZO!34 / Wiebe Veenstra

Door: Tom Meijers