Na meer dan veertig jaar overleg gaan de gereformeerde en hervormde kerkgemeenschap van Coevorden samen verder als Protestantse Kerkgemeente. Op zondag 6 februari zal de fusie van beide kerkgemeenschappen worden bekrachtigd tijdens een feestelijke kerkdienst in de Coevorder Singelkerk.

“Het werd de laatste jaren duidelijk, als we het nu niet doen, dan hoeft het straks helemaal niet meer. Straks is er niets meer over van onze beide gemeenschappen”, vertelt Leen Jansen Schoonhoven, voorzitter Kerkenraad Hervormde Gemeente. Jansen Schoonhoven hoopt dat de fusie zorgt voor een nieuwe impuls binnen de gemeenschappen.

Minimale verschillen

Met de samenvoeging van beide kerkgemeenschappen wordt de afsplitsing van 180 jaar geleden weer ongedaan gemaakt. Ondanks dat beide kerken dezelfde belijdenisgeschriften deelden, hadden ze een verschillende geloofsbeleving. Dat zorgde voor de afsplitsing van de Gereformeerde geloofsgemeenschap van de Hervormde geloofsgemeenschap in 1842. De twee kerken bleven wel altijd onder de protestantse stroming vallen.

Eind vorige eeuw kwamen beide kerkgemeenschappen dichter bij elkaar. In de loop der jaren zijn er steeds meer gezamenlijke activiteiten georganiseerd. De verschillen tussen de stromingen zijn in Coevorden inmiddels minimaal geworden. “Ik ben van de jongere generatie, de verschillen die kan ik niet eens meer voor je benoemen”, zegt Jan Geerlinks, voorzitter Kerkenraad Gereformeerde Kerk Coevorden.

De Singelkerk als nieuw onderkomen

Een van de grootste obstakels in de uiteindelijke fusie was de keuze voor één van de twee kerkgebouwen. “Er zijn generaties gedoopt, getrouwd en begraven in de kerken en daardoor was het misschien wel de moeilijkste beslissing die we moesten nemen”, zegt Geerlinks. “Maar omdat we twee kerken financieel niet kunnen dragen, moesten we kiezen.”

Uiteindelijk is op basis van een vergelijkend rapport tussen beide kerken gekozen voor de Singelkerk aan de Van Heutzsingel. Deze kerk zal als toekomstig onderkomen voor beide gemeenschappen dienen. De monumentale Stadskerk in het Coevorder centrum wordt daarmee afgestoten. Samen met gemeente wordt gezocht naar een nieuwe bestemming voor het gebouw.