De voormalige tropische kas in het Rensenpark wordt verbouwd tot een tempel voor cultuur en innovatie. De voormalige Americasa is straks geschikt voor een concert of een schilderexpositie, maar ook voor presentaties van het bedrijfsleven of innovatieve projecten.

Het aangrenzende nachtdierenverblijf ondergaat ook een metamorfose. Hier komt een experimenteerlab die jongeren moet enthousiasmeren voor (circulaire) techniek. Volgens drijvende krachten, ondernemers Adriaan Pals en Linda Meijer, is de verbouwing tegen het einde van het jaar afgerond.

De oude kas en de achterliggende onderhoudsgebouwen zijn inmiddels al ruim drie jaar de uitvalsbasis van de stichting Toolbox, waarvan Pals een van de oprichters is. Middels het opzetten van allerlei dagbestedings- en reintegratieprojecten worden mensen zonder werk of met een afstand tot de arbeidsmarkt weer uitzicht op werk geboden.

Evenementenplein

De kas, goed voor 1100 vierkante meter aan ruimte, werd tot nu toe gebruikt als indoor racebaan voor drones. “Maar daar zit geen verdienmodel in”, legt Pals uit. “De ledencontributie is goed voor 50 procent van de exploitatie. Er moet dus geld bij.”

Het benutten van die ruimte kon dus beter. Vorig jaar werd een plan ingediend om van de kas een evenementenlocatie voor zowel culturele, innovatieve en zakelijke events geschikt te maken.

Begin dit jaar verkreeg Toolbox een subsidie van 25.000 euro. Pals: “Een flink deel van het voormalige aquarium hebben we inmiddels gedempt. Hier komt een evenementenplein van 100 vierkante meter. Rondom leggen we tribunes en andere zitplekken aan.”

Activiteiten voor kinderen

In totaal kunnen er straks maximaal 50 mensen er activiteiten bijwonen. Meijer: “Een kunstenaarsvereniging kan daar zijn schilderijen exposeren en een band bijvoorbeeld een optreden verzorgen.” Het bedrijfsleven en de overheid kan er terecht voor bijvoorbeeld bijeenkomsten of presentaties. De racebaan hoeft hier overigens niet voor te wijken en blijft dus gewoon bestaan.

De inkomsten uit het verhuur worden weer gestoken in het organiseren van activiteiten voor kinderen. De circulaire economie (hergebruik van afval- en reststoffen) staat daarbij centraal, aldus Meijer.

De medewerking van het Drenthe College en het Hondsrug College is inmiddels al gezocht en gevonden. “De scholen denken bijvoorbeeld mee over de invulling van workshops en betalen ook weer mee aan het gebruik.”

Hiervoor wordt het voormalige nachtdierenverblijf van 200 vierkante meter momenteel heringericht. “Het wordt een plek waar kinderen naar hartenlust kunnen experimenteren en tegelijkertijd warm worden gemaakt voor techniek.”

(Het nachtdierenverblijf wordt ook onder handen genomen. Foto: ZO!34/Rien Kort)

Van koffiedik naar kunstmest

Als voorbeeld noemt Meijer het omzetten van koffiedik naar kunstmest. Of van gerecyclede materialen een auto maken.” Tegelijkertijd wordt een deel van het nachtdierenververblijf ook ingericht als expositieruimte voor circulaire topproducten uit Emmen en omgeving. Pals: “Denk bijvoorbeeld aan de hennepstoel van Drentea.”

Voorheen zette Toolbox al een koffiebranderij en een bakkerij op. Net als bij deze projecten is het de bedoeling dat ook de oude kas in de toekomst zichzelf kan bedruipen. Tegen het einde van 2022 verwachten we ook de programmering voor deze plek op orde te hebben. We drukken de sneeuwbal nu eerst zelf van de helling. Straks moet het groot genoeg zijn om zelf verder te rollen.”