Pleegouders in het zonnetje zetten en tegelijkertijd aandacht vragen voor het tekort aan pleeggezinnen. Dat is het doel van de Week van de Pleegzorg, die woensdag van start ging. In de Stefanuskerk in Beilen kwamen pleeggezinnen, maatschappelijke organisaties en bestuurders bijeen om ervaringen uit te wisselen en aandacht te vragen voor pleegzorg.

Van 28 oktober tot en met 4 november staat Nederland stil bij de kracht van pleegzorg. In het hele land delen pleegkinderen, ouders, pleegouders en professionals hun verhalen. De week werd oorspronkelijk in het leven geroepen om pleegouders te bedanken voor hun inzet, maar is inmiddels ook een belangrijk moment om nieuwe pleegouders te werven.

"Dat is hartstikke hard nodig", aldus Rozemarijn Boelema van Pleegzorg Drenthe.

Tekort aan pleeggezinnen

Uit cijfers van Jeugdzorg Nederland blijkt dat in 2025 meer pleeggezinnen stopten dan er nieuwe bijkwamen. Daardoor wachtten eind vorig jaar bijna 900 kinderen op een plek in een pleeggezin. In totaal woonden 18.341 kinderen bij pleegouders, 1.577 minder dan een jaar eerder.

Ook de belangstelling voor pleegouderschap neemt af. Volgens het Nederlands Jeugdinstituut (NJi) is dat zorgelijk, omdat pleegouders kinderen een veilige omgeving kunnen bieden waarin ze zich kunnen ontwikkelen en vertrouwen kunnen opbouwen.

Een tweede thuis

Pleegouders nemen tijdelijk of voor langere tijd de zorg en opvoeding op zich van kinderen die om verschillende redenen niet thuis kunnen wonen. "We zoeken een tweede thuis voor de pleegkinderen, voor zo lang als dat nodig is", legt Boelema uit.

Volgens haar kan pleegouderschap veel voldoening geven. Je ziet kinderen groeien en kunt ze een veilige plek bieden. Tegelijkertijd vraagt het ook veel van pleegouders. "Het is ook echt pittig", erkent ze.

Pleegouder worden kan dan ook niet zomaar. Kandidaten moeten minimaal 21 jaar zijn, een screening doorlopen en een Verklaring van Geen Bezwaar (VGB) krijgen. Daarnaast wordt gekeken of iemand geschikt is om een pleegkind op te vangen.

Daarbij draait het onder meer om inlevingsvermogen, het kunnen begrijpen van gedrag en de bereidheid om samen te werken met de ouders van het kind. "Het is belangrijk om je er eerst goed in te verdiepen", benadrukt Boelema.

28 pleeggezinnen in Coevorden

Ook in de gemeente Coevorden zetten inwoners zich in voor pleegkinderen. Volgens wethouder Sandra Katerberg zijn er momenteel 28 gezinnen die pleegzorg bieden.

Dat betekent overigens niet dat kinderen uit Coevorden automatisch bij een pleeggezin binnen de gemeente terechtkomen. "Het ligt wat ingewikkelder", legt Katerberg uit. "Het heeft er ook mee te maken waar een kind oorspronkelijk vandaan komt."

Tijdens de bijeenkomst in Beilen was er volop gelegenheid voor pleeggezinnen, organisaties en bestuurders om met elkaar in gesprek te gaan. Door ervaringen en kennis uit te wisselen, hopen de betrokken partijen ook nieuwe gezinnen beter te kunnen informeren over wat pleegouderschap inhoudt.

Want ondanks de uitdagingen blijft de behoefte aan nieuwe pleegouders groot. "Het is een feit dat er pleegzorg en pleegouders nodig zijn", besluit Katerberg.