Oud-wethouder Jisse Otter heeft kritisch teruggekeken op de ontwikkeling van het Rensenpark in Emmen. Tijdens een informatieavond van de Rekenkamer Emmen voor de gemeenteraad erkende hij dat de gemeente destijds te hoge ambities had voor het voormalige dierenpark. Volgens Otter sloten de plannen onvoldoende aan bij de mogelijkheden in Emmen.

Otter, die van 2014 tot 2023 wethouder was, reageerde op het rekenkamerrapport over de ontwikkeling van het Rensenpark. Vooral de titel van het onderzoek, De kloof tussen ambitie en realisatie, sprak hem aan. “Wat ik mezelf verwijt, is dat de ambitie die we op een gegeven moment hebben geformuleerd, gewoon niet realistisch was voor Emmer begrippen. Ik ben losgekomen van de realiteit. Ik ben gaan zweven. Ik mocht dromen.”

Grootste denkfout

Volgens Otter overschatte de gemeente vooral de financiële mogelijkheden van organisaties op het gebied van kunst, cultuur en innovatie. Deze organisaties moesten een belangrijke rol krijgen bij de ontwikkeling van het park. “We dachten dat die partijen geld hadden. Dat is de grootste denkfout die we hebben gemaakt”, aldus Otter.

Hij legde uit dat rijke particulieren in het westen van Nederland soms investeren in bijvoorbeeld musea. In Emmen zijn die financiële mogelijkheden volgens hem veel beperkter. “We hebben gemikt op iets wat we hier niet hebben.”

Park gekocht zonder duidelijk plan

Otter had ook kritiek op de periode die de Rekenkamer onderzocht. Het onderzoek begint in 2016, maar volgens hem werd een belangrijke fout al eerder gemaakt. De gemeente nam het voormalige dierenpark over zonder dat er een duidelijk toekomstplan lag. “Je had het park nooit moeten kopen zonder een goed plan”, stelde hij.

Toen Otter in 2015 de sleutel van het terrein kreeg, stonden er volgens hem nog veel oude dierenverblijven. Het verwijderen daarvan kostte jaren en vroeg veel werk.

Te weinig aandacht voor resultaten

Ondanks zijn kritiek op de oorspronkelijke plannen vindt Otter dat het rekenkamerrapport een te negatief beeld geeft van de ontwikkeling van het Rensenpark. Volgens hem is er te weinig aandacht voor wat de afgelopen tien jaar wel is bereikt.

Hij wees op de werkzaamheden die inmiddels zijn uitgevoerd en de plannen voor een nieuwe entree van het park. Ook benadrukte hij dat de gemeente te maken kreeg met verschillende tegenslagen, zoals de coronapandemie en forse bezuinigingen. Daarnaast vroeg de vernieuwing van het centrum veel aandacht.

Volgens Otter moet niet alleen worden gekeken naar de plannen die niet zijn uitgevoerd, maar ook naar de resultaten die wel zijn behaald. Hij benadrukte dat het Rensenpark een waardevol groen gebied midden in het centrum van Emmen is.