Voor Wouter Sipma is dammen meer dan een spel. Het is zijn werk, zijn sport en al ruim 25 jaar een belangrijk onderdeel van zijn leven. De damgrootmeester kan zich nauwelijks een mooiere baan voorstellen. “Ik ben professioneel dammer. Dat is de mooiste baan die ik kan bedenken.”

Sipma groeide op in Hijken, waar het volgens hem normaal was om als kind een jaar of twee bij de damclub te komen. Sommigen bleven hangen, anderen haakten af. Sipma bleef en werd op zijn zestiende Europees kampioen bij de jeugd. Daarna kwam hij in het talentenprogramma van de dambond terecht en zette hij steeds nieuwe stappen. In 2010 en 2011 werd hij Nederlands kampioen bij de junioren.

Vier tot acht uur per dag dammen

Professioneel dammer zijn betekent meer dan wedstrijden spelen. Gemiddeld is Sipma zo'n vier uur per dag met dammen bezig, soms loopt dat op tot acht uur. Hij traint met collega-dammers, speelt thuis partijen na en analyseert zijn eigen spel en dat van tegenstanders.

Elke zet wordt opgeslagen in een database. Thuis heeft Sipma tussen de 600.000 en 700.000 partijen verzameld. Tijdens een wedstrijd moet hij bovendien voortdurend vooruitdenken. “Aan het einde denk je soms wel 20 tot 25 zetten vooruit.” Een gewone partij duurt ongeveer twee uur. Wie door zijn tijd heen is, verliest.

Dammen tussen de auto's

Op zondag 4 oktober ziet het speelveld er net even anders uit tijdens de Damrun bij Myskery in Emmen. De damborden staan dan verspreid door de showroom. De spelers moeten daardoor niet alleen hun zetten bedenken, maar ook onthouden waar hun verschillende borden staan, waar ze aan zet zijn en hoeveel tijd ze nog hebben.

Tijdens het evenement spelen tien topdammers tegelijkertijd tegen elkaar, ieder op negen borden. In totaal staan er 45 borden. Bezoekers kunnen gewoon binnenlopen. “Dat zorgt altijd voor een heel spektakel.” Toch blijft de sfeer volgens Sipma gemoedelijk. Als iemand dreigt door zijn tijd te gaan, waarschuwen de spelers elkaar ook wel op tijd.

Sipma kijkt uit naar het eerste officieuze EK massasimultaan dammen. Maar uiteindelijk blijft voor hem één ding het mooiste aan de sport: “Een sterke tegenstander verslaan.”

Nog altijd ambities

Sipma doet inmiddels voor de twaalfde of dertiende keer mee aan het NK in Friesland. Zijn beste resultaat is een gedeelde tweede plaats, maar dit keer hoopt hij het toernooi te winnen. Ook het EK staat op de planning. Vorig jaar vestigde Sipma een wereldrecord met een kloksimultaanwedstrijd tegen 52 andere deelnemers. Hij moest daarvoor minimaal 70 procent halen en dat lukte uiteindelijk maar net.

Zijn ambities liggen dan ook nog altijd vooruit. De beste dammers komen volgens Sipma uit Europa, maar zijn beste prestaties moeten hopelijk nog komen.