Geschreven door René Posthuma en Marlous de Jong

Het jonge Emmense biotechbedrijf Limosa Immunodiagnostics krijgt een investering voor de verdere ontwikkeling van een nieuwe medische test. De technologie moet onder meer helpen om slapende tuberculose-infecties beter op te sporen bij mensen met een verzwakt immuunsysteem. Het investeringsfonds Future Tech Ventures (FTV) investeert in het bedrijf.

Limosa Immunodiagnostics werd dit jaar opgericht en is gevestigd aan de Boslaan in Emmen. Het bedrijf is ontstaan uit de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) en komt voort uit jarenlang wetenschappelijk onderzoek naar het menselijke immuunsysteem. De onderneming is opgericht door Frans Bianchi, Geert van den Bogaart, Daphne Gengler en Rinse de Boer.

Deling van afweercellen meten

Limosa ontwikkelt een technologie onder de naam ProliSpot. Daarmee kan worden onderzocht hoe zogenoemde T-cellen reageren. Deze cellen spelen een belangrijke rol bij de afweer tegen ziekteverwekkers.

Bestaande diagnostische tests kijken vaak naar stoffen die vrijkomen wanneer T-cellen in actie komen. ProliSpot werkt anders en meet de deling van de afweercellen zelf. Volgens Limosa kunnen daardoor ook kleine aantallen reagerende T-cellen worden opgespoord.

“Het komt erop neer dat wij nauwkeuriger de reactie van het immuunsysteem kunnen meten dan huidige technologieën dat kunnen”, legt CEO van Limosa Immunodiagnostics Daphne Gengler uit. “Dit is handig als je wilt weten of iemand bijvoorbeeld een infectieziekte heeft of een allergie. Of wanneer je een nieuw medicijn ontwikkelt voor immunotherapie. Je wilt dan weten hoe het immuunsysteem reageert en het liefst zo nauwkeurig mogelijk.”

De eerste medische toepassing waarop het bedrijf zich richt, is latente tuberculose, ook wel een slapende tuberculose-infectie. Daarbij draagt iemand de tuberculosebacterie bij zich, zonder ziek te zijn of klachten te hebben.

Vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem kan het lastig zijn om zo'n infectie met bestaande tests aan te tonen. Tegelijkertijd heeft deze groep een groter risico dat een slapende infectie zich later ontwikkelt tot actieve tuberculose.

Technologie getest met UMCG

De technologie van Limosa is al getest in samenwerking met het UMCG. Met de investering van Future Tech Ventures en een aanvullende subsidie van het Samenwerkingsverband Noord-Nederland (SNN) wil het bedrijf de test de komende twee tot drie jaar verder ontwikkelen.

Het geld wordt onder meer gebruikt om meer klinisch bewijs te verzamelen en te onderzoeken of er voldoende vraag is naar de nieuwe test. Daarna moeten grotere klinische onderzoeken volgen. Uiteindelijk wil het bedrijf de test laten certificeren voor gebruik op de Europese markt.

Hoewel Limosa in Emmen is gevestigd, krijgt het bedrijf daar voorlopig geen eigen laboratorium. Het onderzoek vindt plaats bij de RUG en voor de productie werkt Limosa samen met een bedrijf in Duitsland. Volgens Gengler is het in deze vroege fase efficiënter om gebruik te maken van bestaande laboratoria.

“Voorlopig krijgen we geen eigen laboratoriumfaciliteiten. Er is nu geïnvesteerd in het bedrijf, maar dit geld is vooral bedoeld om de markt te valideren en meer klinisch bewijs te verzamelen. Het is in een vroeg ontwikkelstadium efficiënter om dit met bestaande infrastructuren te doen.”

Meer toepassingen mogelijk

De technologie kan in de toekomst mogelijk ook voor andere doeleinden worden gebruikt. Volgens Limosa kan ProliSpot bijvoorbeeld worden ingezet bij onderzoek naar andere reacties van het immuunsysteem en bij de ontwikkeling van immunotherapieën.

De eerste ProliSpot-kits zijn inmiddels beschikbaar voor onderzoekers. Voor gebruik als medische diagnostische test is nog verdere ontwikkeling en klinisch onderzoek nodig. Daarna moet de test worden gecertificeerd voordat deze op de Europese markt kan worden gebruikt.