De rechtstreeks gekozen dorpsraden van Erica en Zwartemeer verdwijnen als de gemeenteraad van Emmen instemt met een voorstel van het college. Beide dorpsraden gaan verder als belangenvereniging. Daarmee blijven ze een officieel erkende gesprekspartner van de gemeente. Een meerderheid van de raadscommissie kan zich vinden in deze verandering.

Erica en Zwartemeer nemen nu een bijzondere positie in binnen de gemeente Emmen. Anders dan bij de andere Erkende Overlegpartners (EOP's) worden de leden van deze dorpsraden rechtstreeks door inwoners gekozen. Volgens het college verviel de wettelijke basis voor deze werkwijze door een wijziging van de Gemeentewet in 2016.

Ook praktische redenen spelen een rol. Het organiseren van verkiezingen kost tijd en geld, terwijl er regelmatig evenveel of minder kandidaten waren dan beschikbare plaatsen. Daardoor viel er voor inwoners weinig te kiezen. Volgens de gemeente hebben beide dorpsraden inmiddels ingestemd met de overstap naar een belangenvereniging.

Zorgen over invloed inwoners

Tijdens de commissievergadering donderdagavond bleek een meerderheid het voorstel te steunen. Verschillende fracties vinden het logisch dat Erica en Zwartemeer dezelfde structuur krijgen als de andere EOP's. Wel waren er vragen over de representativiteit van de nieuwe belangenverenigingen. Ook wilden partijen weten hoe toegankelijk de besturen zijn voor nieuwe leden en hoe de gemeente daarop toeziet.

Meerdere partijen vroegen daarnaast waarom de gemeente pas tien jaar na de wetswijziging met dit voorstel komt. Hart voor Emmen en Forum voor Democratie hadden meer principiële bezwaren. Zij wezen erop dat inwoners straks niet meer rechtstreeks kunnen bepalen wie hen vertegenwoordigt. Volgens beide partijen hadden inwoners nadrukkelijker bij deze verandering betrokken moeten worden.

'Storm in een glas water'

Burgemeester Eric van Oosterhout relativeerde de zorgen en noemde de kwestie een 'storm in een glas water'. Volgens hem is de oude werkwijze na 2016 op verzoek van de dorpsraden nog enige tijd voortgezet. Uiteindelijk kwamen de gemeente en de dorpsraden tot de conclusie dat de meerwaarde daarvan beperkt was.

Volgens Van Oosterhout betekent de nieuwe vorm niet dat inwoners buitenspel komen te staan. EOP's houden openbare jaarvergaderingen waar inwoners kunnen meepraten. Ook kunnen zij kandidaten voordragen of zichzelf beschikbaar stellen voor het bestuur.

De gemeente blijft toezicht houden op het functioneren en de representativiteit van de EOP's. Als daarbij problemen ontstaan, kunnen gebiedscoördinatoren volgens de burgemeester ingrijpen.

Van Oosterhout benadrukte dat Erica en Zwartemeer door de verandering vooral dezelfde werkwijze krijgen als de andere EOP's in de gemeente. De commissie besloot het voorstel als hamerstuk door te sturen naar de gemeenteraad.