Geschreven door Mart Beuker

De eerste schooldag voor studenten van NHL Stenden staat vandaag niet alleen in het teken van een nieuw collegejaar. De hogeschool staat namelijk ook stil bij vijftig jaar hoger onderwijs in de regio Emmen. Een moment om bij stil te staan én vooruit te kijken.

"Het begon hier met het laboratoriumonderwijs. Daar voor was er wel wat in onderwijs voor leraren, maar dat was het eerste echte hbo-onderwijs. Daar kwamen de economische opleidingen bij en later werd het ook uitgebreid richting gezondheid en zorg", weet vestigingsmanager Sandra Hoekstra van NHL Stenden in Emmen.

Veel veranderd

In een halve eeuw is er veel veranderd in het onderwijs en de regio. Het aantal hbo-studenten is het afgelopen jaar licht gedaald, maar de hogeschool heeft daar geen last van gehad. "Dat is een bijzonder fenomeen. Het aantal studenten blijft stabiel, maar we hebben natuurlijk studenten nodig om opleidingen te kunnen draaien", vertelt Marc Otto, voorzitter van het college van bestuur van NHL Stenden.

Daarnaast wijst hij erop dat ook qua samenwerking er veel veranderd is. Otto: "Mbo en hbo groeien steeds meer naar elkaar toe. Je deelt faciliteiten, studenten stappen over van mbo naar hbo en soms ook andersom. Je kan het niet meer in je eentje doen."

De aanbouw van de laboratoriumschool in 1977. Foto: Gemeentearchief Emmen

Steeds vaker wordt de samenwerking gezocht. Zo ook in Emmen onder de noemer Greenwise Campus. Niet alleen mbo en hbo moeten daar samenkomen, ook wetenschappelijk onderwijs en het bedrijfsleven sluiten zich daarbij aan om te werken aan innovatieve oplossingen voor de toekomst.

"Het werken aan oplossingen voor ingewikkelde vraagstukken zoals de energietransitie, digitaliseren en automatiseren kun je niet meer alleen. Dat moet je in de hele waaier van onderwijs en onderzoek samendoen. Dat doen we hier bij de Greenwise Campus", vertelt directeur-bestuurder Annette Verhoef.

Innovatiecentrum

Aan het dak waar die samenwerking onder plaats moet vinden, wordt op het moment hard gewerkt. Zo ziet de voormalig busremise waar het innovatiecentrum neerstrijkt er inmiddels uit als een bouwput. Verhoef: "Vandaag wordt de fundering gestort. Ook is de kantine eraf en komt er een heel deel bij. Over een jaar hopen wij de deuren open te doen."

Een impressie van de toekomstige Greenwise Campus. Rechtsonder het innovatiecentrum. Foto: Gemeente Emmen

De verbouwing is het eerste tastbare van de plannen die er zijn voor het hele gebied tussen het Scheperziekenhuis en het GETEC bedrijvenpark. Zo moet er op de voormalige plek van zwembad Aquarena in de toekomst een beroepscampus verrijzen. DCTerra, NHL Stenden en ook de Rijksuniversiteit Groningen zijn onderwijsinstellingen die in het gebied samen gaan werken.

"Er wordt veel gebouwd, veel ontwikkeld, maar dat is ook mooi en dat past bij wie we hier zijn in deze regio", aldus Verhoef. Hoekstra sluit zich daarbij aan. "We zien hier dat we echt mooie kansen hebben en vinden het belangrijk om met elkaar in de regio verder te bouwen."

Er wordt druk gewerkt aan het nieuwe innovatiecentrum. Foto: RTV Drenthe / Mart Beuker

Na 50 jaar hbo in Emmen is er dus genoeg om naar uit te kijken. Toch leeft bij zowel de Greenwise Campus als NHL Stenden niet de wens om Emmen te transformeren naar een studentenstad. "Studiestad" is het woord dat beter past.

Verhoef: "Je moet niet willen concurreren met een Groningen of Amsterdam wat van oudsher studentensteden zijn. Emmen is een studiestad, je kunt je hier ontwikkelen, je hebt prachtige banen, mooie bedrijven. We moeten vooral uitgaan van onszelf."

Met de Nedersaksenlijn en de campus in het verschiet, liggen er veel kansen voor de komende vijftig jaar. Vooruitkijkend: "Dan ontstaat hier een spannende plek, met een hele mooie nieuwe campus, nieuwe woonruimte voor studenten, innovatiecentrum en bedrijven. Dan verwacht ik dat een groter deel van Nederland richting Emmen wil trekken. De toekomst ziet er positief uit", besluit Marc Otto.