Na weken van trainen, oefenwedstrijden en bouwen aan een nieuw elftal is het bijna zover. FC Emmen begint vrijdagavond aan het nieuwe seizoen in eigen huis. De tegenstander is Roda JC. In De Oude Meerdijk wacht direct een serieuze krachtmeting met de ploeg uit Kerkrade. Net als de Emmenaren hebben de Limburgers de ambitie om bovenin mee te draaien.

Tijdens de laatste training van de rood-witten spatten de vonken er vanaf. Felle duels, veel intensiteit en bij iedereen de absolute wil om te winnen. Wie langs de lijn stond, zag een gretig FC Emmen aan het werk. Dat viel ook trainer Menno van Dam op.

"De mentaliteit is anders, dat zie je op het trainingsveld maar ook tijdens de oefenduels", vertelt Van Dam. "We worden stabieler en onze ondergrens is omhoog gegaan. Daardoor worden we als ploeg beter."

Tevreden

Voordat de blik op Roda JC gaat, kijkt Van Dam eerst terug op de voorbereiding. De oefenmeester zag zijn ploeg de afgelopen weken vrijwel ongeschonden doorkomen.

"We hebben hard getraind en gewerkt en relatief weinig blessures gehad", blikt hij terug. "We hebben snel accenten kunnen leggen tegen goede tegenstanders. In die wedstrijden worden bepaalde zaken direct blootgelegd en kom je onder druk te staan aan de bal. Ik denk dat we daar goed doorheen zijn gekomen."

Vrijdag wacht met Roda JC direct een ploeg die dezelfde ambities heeft als FC Emmen. De Limburgers hebben openlijk uitgesproken voor een plek in de top vijf te gaan. Ook de Drenten hopen zich dit seizoen in de strijd om de play-offs te mengen.

Maar waar kunnen de Emmenaren vrijdagavond het verschil maken? "Ze geven veel ruimtes weg omdat ze graag willen voetballen", weet Van Dam. "Dat kenmerkt Roda ook. Ze spelen met veel mensen in de as en zoeken vaak de aanval. Maar dat betekent ook dat er in de omschakeling ruimte ligt. Die moeten wij zien te benutten."

De opdracht voor zijn ploeg is duidelijk: vanaf het eerste fluitsignaal de toon zetten, de tegenstander onder druk zetten en zelf het initiatief nemen.

Voor een aantal Emmen-spelers wordt het een bijzonder duel. Michael Breij, Rodney Kongolo en Jack Cooper-Love droegen eerder het geel-zwart van de club uit Kerkrade. Toch hoeft het volgens Breij, de nieuwe aanvoerder van de Emmenaren, geen sentimenteel weerzien te worden

"Het is een club waar ik heb gespeeld. Vrienden worden we na de wedstrijd wel weer. We willen gewoon winnen en alle lichten staan op groen om morgen gewoon drie punten te pakken."

Vakantie

Ondanks dat het nog volop vakantietijd is, is er hoop op een goed gevuld stadion. "De mensen die twijfelen: kom vooral", zegt Van Dam met een glimlach. "Het is weer begonnen. We willen samen met het publiek iets neerzetten. Spektakel creëren. Een goed voetballende vechtmachine."

Wie vrijdagavond in ieder geval niet in actie komen, zijn Luka Denk, Peter Quispel en Christian Østergaard. Voor de rest lijkt Van Dam over een vrijwel fitte selectie te beschikken voor de competitiestart tegen Roda JC. De wedstrijd begint om 20:00 uur.