Geschreven door Mart Beuker

Er wordt door de VB-atleten hard gejuicht wanneer Petra Witting ze vertelt dat over twee jaar de Special Olympics naar 'hun' Drenthe komt. De VB-groep bestaat uit sporters met een verstandelijke beperking. Hoewel er nog hard getraind moet worden voor de eerstvolgende editie, wordt het nieuws vol enthousiasme onthaald.

"Het is voor hen heel bijzonder om zoiets mee te mogen maken, daar kan ik zo van genieten dat ze zo'n cadeautje krijgen", aldus Witting. Haar zoon is zelf VB-atleet en samen reisden ze al het hele land door voor de Special Olympics. Twee jaar terug vond ze dat het wel eens tijd werd dat Drenthe het evenement zou organiseren.

Van wens naar werkelijkheid

"Als ik zelf op visite ga, dan nodig ik de mensen ook weer uit. Ik ben in zoveel provincies geweest. Het zou mooi zijn als ze ook in Drenthe zouden komen en kunnen zien hoe mooi en sportief Drenthe is", vertelde Witting twee jaar terug. Daarna begon de bal te rollen. De Drentse politiek stemde unaniem voor om de mogelijkheden te onderzoeken en eerder dit jaar bood de provincie, samen met alle gemeentes en SportDrenthe hun bidbook aan.

Met succes, blijkt nu. In 2028 wordt het nationale evenement naar onze provincie gehaald. "Helemaal te gek", aldus Witting. Ook verschillende atleten zijn er ontzettend blij mee. "Ik vind op reis gaan heel erg leuk. Maar om dit in je eigen omgeving over twee jaar te mogen doen, vind ik heel spannend maar ook heel mooi", vertelt VB-atleet Joyce Unij. Henri Garming: "Eindelijk naar Drenthe, eindelijk." "Ik ben het er helemaal mee eens", vult Daan Pastoor aan.

De VB-groep van atletiekvereniging De Sperwers in Emmen is druk aan het trainen voor de komende editie in Haarlem, want die is al volgende week. Het goede nieuws van nu is daar geen afleiding voor. "Daar gaan we ook allemaal plezier maken met elkaar", aldus Unij.

Met 24 takken van sport wordt het evenement over heel Drenthe verspreid. De sporters zullen verblijven in het Special Olympics Dorp op Landal Aelderholt in Aalden. Naast atletiekonderdelen worden er ook sporten als voetbal, paardrijden of badminton uitgeoefend.

Meer dan sport

Volgens Petra Witting is het evenement ook meer dan sport alleen. Zo hoopt ze dat andere ouders van kinderen met een verstandelijke beperking zien hoe goed dit voor hun kinderen kan zijn. En ook voor de supporters. "Je juicht voor iedereen die langskomt. Ook voor die laatste. Dat geeft zoveel meer waarde aan sport. Ik zei weleens wanneer er weer agressiviteit op tribunes was, kom eens bij ons kijken want zo kan het ook. De gewone sport kan hier heel veel van leren."

Met de komst van het evenement is Witting ontzettend blij. Én ze durft ook al stiekem verder te dromen. "Naast de Nederlandse Special Olympics is er net als de Olympische Spelen ook een internationale versie. En tja, misschien is het leuk dat dat een keer naar Nederland komt. Dat zou het volgende zijn", lacht ze.