Geschreven door Mart Beuker

Hoe kom je in contact met familie en vrienden als het internet en het mobiele netwerk plat liggen? Hackerspace Drenthe werkt aan een mogelijke oplossing: een noodnetwerk. Je hebt er geen abonnement voor nodig, het werkt zonder internet, maar biedt wel de mogelijkheid om berichten van A naar B te sturen.

Een mobiel netwerk maakt gebruik van grote zendmasten. Wanneer de zendmast wegvalt, bijvoorbeeld door een stroomstoring of erger, dan valt ook de verbinding weg. Het noodnetwerk moet daarentegen bestaan uit allerlei speciale apparaatjes, zogenaamde 'nodes', die met elkaar communiceren. "We maken de verbinding. Tussen de apparaatjes, maar ook tussen mensen", vertelt Rein Velt van Hackerspace Drenthe.

Walkietalkie-estafette

De werking van het noodnetwerk kun je vergelijken met een walkietalkie-estafette. Het verzonden bericht springt van apparaat naar apparaat, totdat het op de goede plek aankomt. Valt een node weg? Dan zoekt het een andere route. Maar: voordat het werkt, moeten er nog een heleboel nodes bijkomen.

Velt: "Het droomscenario is volgend jaar een dekkend netwerk te hebben in heel Drenthe. Ik weet niet of we dat gaan redden, maar daar gaan we wel voor." In grotere plaatsen zoals Emmen of Assen is er al verbinding. "In dorpen zoals Erica, Weerdinge en Nieuw-Weerdinge nog helemaal niet."

"De techniek is nu zo ver dat ze bruikbaar is", aldus Velt. Daarnaast is het systeem vrij eenvoudig te installeren en niet erg duur. Aanschaf van een basis node kost tussen de 20 en 50 euro. Eentje op zonenergie tussen de 60 en honderd euro. Na aanschaf is er geen abonnement nodig en met een zonnepaneeltje werkt het systeem onafhankelijk, omdat het weinig stroom verbruikt. Ook is het netwerk niet afhankelijk van bijvoorbeeld Google of Microsoft.

Bereik vergroten

Veiligheidsregio Drenthe bevestigt dat ook zij aan het experimenteren is met de techniek. De komende weken gaan de hobbyisten en zendamateurs van Hackerspace verder om alle leden aangesloten te krijgen. Daarna wordt de samenwerking gezocht met bedrijven om het netwerk uit te breiden met 'repeaters': kastjes die het signaal herhalen om het bereik te vergroten.

"We zoeken hoge gebouwen en loodsen. Heb je een hoge plek, meld je bij ons, dan knallen we er een antenne op", lacht Velt. Volgens hem is het systeem niet mega-ingewikkeld. "Maar als je wel hulp nodig hebt, kom hier langs. We zijn elke woensdag in het Fablab in Coevorden."

Technisch haalbaar

Technisch is het noodnetwerk haalbaar. Maar voordat het echt kan fungeren, moet er een plan komen over hoe en wanneer het ingezet kan worden. Volgens de Veiligheidsregio is het nu nog te vroeg om daar uitspraken over te kunnen doen.

"Uiteindelijk hopen we dat andere mensen dit ook kunnen waarderen. Dat ze het mooi vinden en dat we met z'n allen een netwerk kunnen maken dat echt werkt. Waar we in het geval van nood op kunnen vertrouwen", aldus Velt.