Op 25 maart 2016 opende Wildlands Adventure Zoo Emmen voor het eerst de poorten voor publiek. Tien jaar later staat het park stil bij dat jubileum met de opening van een nieuw dierenverblijf: Yunka.

Donderdagmiddag verzamelden genodigden zich in de Jungle Arena in Rimbula. Algemeen directeur Julius Minnaar van Wildlands gaf na een kort welkomstwoord het woord aan burgemeester Eric van Oosterhout. De burgemeester zei blij te zijn dat Wildlands, na een moeizame start, is uitgegroeid tot een belangrijke attractie voor het noorden van het land.

“Het park trekt jaarlijks bijna een miljoen bezoekers. Daarmee is het niet alleen belangrijk voor Emmen, maar ook voor Noord-Nederland.”

Trots op ontwikkeling

Minnaar sloot zich aan bij de woorden van de burgemeester. Volgens hem kende Wildlands in de eerste jaren een moeilijke periode, maar was daar ook een verklaring voor.

“In de beginjaren had Wildlands het lastig. Veel mensen dachten dat we al een volledig ontwikkelde dierentuin hadden, maar het park was op veel plekken nog kaal. Misschien waren de verwachtingen ook te hoog. Geleidelijk is het park echter gegroeid en steeds mooier geworden. Na tien jaar kunnen we spreken van een prachtige dierentuin. Daar mogen we heel trots op zijn.”

Financieel moeilijke jaren

Oud-wethouder Jisse Otter was verantwoordelijk voor Wildlands in de periode dat het park in financieel zwaar weer verkeerde. Hij noemde dat een moeilijke tijd.

“Na een goede start liepen de bezoekersaantallen fors terug. Dan zie je de problemen aankomen. De gemeente had veel geld in het park gestoken, dus dat maakte het extra ingewikkeld. Ik heb er geen slapeloze nachten van gehad, maar je bent er wel voortdurend mee bezig. Uiteindelijk hebben we samen met de gemeenteraad besloten de financiers af te kopen en zelf weer de regie te nemen. Nu levert het de gemeente zelfs geld op.”

Nieuw dierenverblijf Yunka

Minnaar opende vervolgens het nieuwe dierenverblijf Yunka. Met een druk op de knop liet hij een beekje vollopen met water. Volgens hem is de opening van het nieuwe verblijf een bijzonder moment voor het park.

“Ik ben hier heel trots op. Je opent niet ieder jaar een nieuw dierenverblijf. We hebben dit samen met onze eigen medewerkers mogelijk gemaakt. De luiaard is terug in Emmen. Daarnaast zijn er leguanen, verschillende vogelsoorten en meerdere soorten apen te zien.”

Vanaf vrijdag is Yunka open voor bezoekers.