Geschreven door Mirthe Zuhorn

Een ingelaste raadsvergadering over twee BBC2014-wethouders, Steven Stegen en Erik Holties, heeft dinsdagavond geleid tot stevige kritiek vanuit meerdere partijen. De kern van het debat: publicaties in de Coevorder Courant, betaald met gemeenschapsgeld, vlak voor de verkiezingen.

Wat begon als onrust achter de schermen, kwam in de raad vol op tafel. Partijen als VVD, CDA, PvdA en PAC wilden opheldering: hoe konden deze artikelen verschijnen zonder duidelijke afstemming, en was hier sprake van politieke profilering? Volgens wethouder Holties en Stegen absoluut niet: "We hadden scherper moeten zijn. Ook ik maak fouten en daarvan moet je leren, en dit is er zo een", aldus Holties.

'Dit had niet mogen gebeuren'

De toon richting de wethouders was kritisch. Vanuit de Erwin Weggemans (VVD) werd het scherp neergezet: "Dit debat zou eigenlijk niet nodig moeten zijn. Het gaat over ons morele kompas en integriteit."

Volgens meerdere partijen zijn de regels rondom communicatie in verkiezingstijd duidelijk. Bestuur en campagne moeten gescheiden blijven. "Gemeenschapsgeld is er voor alle inwoners, niet voor de profilering van één partij", aldus Weggemans.

Toch ziet Henk Mulder (BBC2014) het helemaal anders: "Er is iets misgegaan en dat betreurt onze fractie ten zeerste. Het moment van publiceren was ongelukkig, maar het was zeker niet vooropgezet. Het was géén bewuste campagne en geen propaganda. Er zat niets achter, geen verborgen agenda, of dubbele boodschap. We hebben het over een publicatie in de krant, ze hebben geen mensen vermoord."

Gebrek aan uitleg en contact

Wat het debat extra lading gaf, is dat veel partijen zich overvallen voelen door hoe de situatie is ontstaan en afgehandeld. "Wat we missen is zelfreflectie en excuses", zei Sandra Katerberg (CDA). "Er is geen moment geweest waarop contact is gezocht om dit toe te lichten."

Ook andere partijen wezen daarop. Volgens hen had het voor de hand gelegen dat de wethouders eerder het gesprek waren aangegaan, in plaats van te volstaan met een persverklaring.

Michel Blanken (PvdA) gaf aan vooral antwoorden te willen: "We hebben veel vragen over hoe dit proces is gelopen. Is er nog wel een werkbare situatie hier met ambtenaren op het gemeentehuis, of komt er nog een konijn uit de hoge hoed?"

Emotionele wethouder

Wethouder Holties reageert emotioneel, namens beide wethouders. "Alle vragen raken mij. Dit is niet hoe ik, en wethouder Stegen ons werk willen doen en hoe we als college willen opereren. De publicaties hadden zo niet moeten verschijnen, en wij zijn niet scherp genoeg geweest. Daarvoor bied ik mijn excuses aan." Terugdraaien kan hij het niet, maar Holties heeft begrip voor wat het teweeg heeft gebracht.

De wethouders waren zich van geen kwaad bewust, tot het moment van publicatie. Ook wethouder Steven Stegen is aangedaan: "Ik baal ontzettend van wat er gebeurd is. Er was geen enkele kwade bedoeling."

Zelfs burgemeester Renze Bergsma schrok toen hij het bewust artikel in de Coevorder Courant zag. "Ik was onaangenaam verrast, maar we trekken hier ook lessen uit."

'Deze situatie krijgt consequenties'

Excuses waren niet genoeg voor de raad. Katerberg (CDA): "Ik heb nog nooit voor zo'n lastig dilemma gestaan als nu. We hebben gevraagd om reflectie, en dat gaat verder dan alleen deze krantenpagina's. Dat hebben we niet voldoende gezien, en dat zegt iets over de manier waarop de wethouders en misschien de partij erin staat. We bevinden ons in een lastig tijdpad, middenin onderhandelingen over coalitievorming. Deze hele situatie krijgt consequenties, en we willen dat de partijen en wethouders dat meenemen." Andere partijen sluiten zich hierbij aan.

De vergadering maakte één ding duidelijk: de kwestie rond de wethouders heeft een deuk achtergelaten. De wethouders worden met huiswerk naar huis gestuurd. Stegen: "Het is nu aan ons, om ons te beraden over de situatie, we komen erop terug."