In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart vond maandag een Verkiezingsfestival plaats bij DC Terra in Emmen. Het festival was speciaal bedoeld voor mbo-studenten. De organisatie was in handen van ProDemos, Huis voor democratie en rechtsstaat, in samenwerking met de Nationale Jeugdraad (NJR).

Het doel van het festival was om jongeren te informeren over de verkiezingen en hen te motiveren om te gaan stemmen. Voor veel studenten is dit de eerste keer dat zij naar de stembus mogen. Met het festival wilden de organisatoren laten zien dat politiek dichterbij is dan vaak wordt gedacht en dat iedere stem telt.

Niet iedereen even enthousiast

Niet alle studenten begonnen even enthousiast aan de dag. “De meeste jongeren moeten er even inkomen, maar daarna vinden ze het leuk”, zegt Anniek Lassche van DC Terra. Karl Kragt van ProDemos herkent dat beeld. “De ene jongere is heel enthousiast en heeft er echt zin in. De andere twijfelt nog of heeft besloten niet te gaan stemmen. Ons doel is om hen te helpen een weloverwogen keuze te maken.”

In totaal namen ongeveer 500 studenten deel aan het programma, verdeeld over een ochtend- en middagsessie. Het festival bestond uit twee onderdelen: een activiteitenplein met tien laagdrempelige en interactieve onderdelen, waaronder de zogeheten StickerStemWijzer, en gastlessen van (kandidaat-)raadsleden uit de gemeente Emmen.

Gastlessen over wat doet de gemeenteraad

Tijdens de gastlessen gingen studenten in gesprek met politici over het werk van de gemeenteraad en actuele onderwerpen in de gemeente. De lessen duurden een uur en werden begeleid door ProDemos. Er was veel ruimte voor vragen, waardoor open gesprekken ontstonden. “Ik vond het interessant en heb veel geleerd”, zegt student Collin Weidijk. “Ik volgde de gemeenteraadsverkiezingen nog niet. Nu weet ik wat ik met mijn ideeën kan doen en hoe de gemeenteraad werkt.”

Tijdens het festival mochten politieke partijen geen campagne voeren. De organisatie koos bewust voor een neutrale aanpak.