Thuis is voor veel mensen een woord dat tot de verbeelding spreekt. Soms roept het een gevoel van ontheemding op, verwarring of misschien juist warmte. Nanaoh Struik, activist, schrijver en spreker, dook in diens verleden op zoek naar antwoorden. Een reis van Zuidoost-Drenthe naar Nigeria.

ZO!34 sprak hen op een grijze ochtend voor een kleinere reis: een wandeling door het Rensenpark.

Verhuizen en terugverlangen

De afgelopen jaren stonden in het teken van verhuizingen: van Drenthe naar Alkmaar, Rotterdam en Den Haag. Toch verlangt Nanoah naar een terugkeer naar de omgeving van Emmen. De rust, de natuur en de familie:“Ik merk dat Drenthe steeds meer thuis is.”

De schrijver was de tweede persoon in Nederland met een X in het paspoort. Wie non-binair is, identificeert zich niet als man of vrouw.

Het boek

In maart verschijnt het boek Benin Boi. Aanleiding was een uitspraak van de vader van Nanoah nadat die uit de kast kwam: ‘In Afrika bestaat dat niet.’

Samen met diens vader reisde hen naar Nigeria, op zoek naar verzoening, antwoorden en verbinding. “Ik heb mijn familie leren kennen. Ik was zenuwachtig over hoe mijn queerness ontvangen zou worden in een land waar dat verboden is.”

Die ontvangst verliep goed. “Hier in Nederland is dat soms anders. Ook hier is veel queerfobie. Daar moet je voor je leven vrezen.”

Veiligheid

In Emmen zijn Nanoahs ervaringen dubbel. “Vroeger merkte ik dat ‘homo’ hier een groot scheldwoord was en dat is helaas nog steeds zo. In de Randstad word je ook uitgescholden en voel je je onveilig.” Tegelijkertijd prijst hen de Pride in Emmen: “Je kunt hier op heel veel manieren jezelf zijn.”

Benin Boi gaat in op Nanoahs identiteit en het zwart-zijn: “Het was echt een zoektocht. Het boek is misschien wel een bestemming. Ik moest van die strijd in mij een project maken.”

Benin Boi verschijnt op 26 maart 2026 bij uitgeverij Spring.