Op 4 juli 1907 bracht Hare Majesteit de Koningin, vergezeld door Prins Hendrik, een officieel bezoek aan Drente, met bijzondere aandacht voor de stad Coevorden en de omliggende veenstreken. Het was een historisch moment: voor het eerst sinds 1873, toen Koning Willem III Coevorden bezocht, ontving het oude vestingstadje een vorstelijk bezoek.

Coevorden, een stad met geschiedenis

Coevorden, gelegen aan de rand van de Drentse veengebieden, is een stad met een rijk verleden. Al in 1125 wordt het vermeld als stad, en de vesting heeft talloze belegeringen doorstaan, van de Middeleeuwse strijd tussen de burggraven van Coevorden en de bisschoppen van Utrecht, tot het rampjaar 1672 en de Franse bezetting in 1814. Onder leiding van burgemeester J.W. van der Lely was het stadje in de jaren voor het bezoek sterk gemoderniseerd: nieuwe huizen verrezen, de achterhoekse bestrating van veldkeien werd vervangen door een mooi geplaveid centrum, en de stad werd aangesloten op het spoor- en tramwegnet.

Het bezoek van de Koningin was dus zowel een eerbetoon aan het historische Coevorden als een erkenning van de moderne vooruitgang van het stadje.

Intocht en feestelijkheden

Ondanks een sombere, regenachtige dag, waren de straten van Coevorden gevuld met duizenden inwoners en bezoekers uit de omliggende dorpen, en zelfs uit het nabije Duitse graafschap Bentheim. Groene erebogen, vlaggen, sparregroen en muziek van stedelijke fanfarekorpsen gaven de stad een feestelijke uitstraling. Veel vrouwen droegen de traditionele Drentse klederdracht, met hun kenmerkende gouden oorijzers en kantkappen.

De vorstelijke stoet werd begeleid door marechaussees te paard en reed in elegante rijtuigen, met de Koningin en de Prins in het open Koninklijk galarijtuig. Ondanks de regen liet de Koningin de kap van het rijtuig neer, zodat zij het volk kon groeten en haar glimlach kon tonen. Langs de route werden bloemen aangeboden door verenigingen, ziekenhuizen en scholen.

Officiële ontvangst

Het Gemeentehuis van Coevorden, gevestigd in een vroegere kasteelvleugel die geldt als één van de oudste huizen van Nederland, bood onderdak aan een officieel déjeuner voor de Koningin, Prins Hendrik en hun gevolg. Burgemeester van der Lely sprak de vorstelijke gasten toe en bracht namens de stad hulde en dank. Hij memoreerde de historische betekenis van Coevorden als bolwerk van onafhankelijkheid en prees de moderne ontwikkeling van handel, nijverheid en infrastructuur.

Na het déjeuner gingen de Koningin en de Prins naar het balkon van het Gemeentehuis, waar een gemengd koor van 150 zangers en zangeressen hen een aubade bracht, onder meer met het Wilhelmus en een speciaal voor de gelegenheid gezongen lied “Aan onze geëerbiedigde Koningin”. De Koningin bedankte persoonlijk de dirigent en vroeg hem de dank van Prins Hendrik over te brengen aan de koorzangers.

Volksfeesten

Voor de bevolking eindigde de dag echter niet met het officiële programma. Overal in het stadje vonden feesten plaats: ponyrennen, muziekuitvoeringen, dansen op het marktplein, een luchtballonopstijging door luchtreiziger Pottum en een opmerkelijke race tussen een paard en een kameel, speciaal uit Amsterdam overgebracht voor de festiviteiten. ’s Avonds volgden een bal-champêtre, elektrische verlichting, muziek en vuurwerk in het Van Heutszpark.

Bezoek aan de veenstreken

In de middag vervolgde het Koninklijk gezelschap zijn reis door de Drentse Oosthoek, langs de veenstreken bij Valthe en Valthermond. Hier kreeg men een overzicht van de ontginning van de bodem: van de uitgestrekte heidevelden tot de veenafgravingen waar arbeiders hard aan het werk waren om de dikke veenlaag productief te maken. De Koningin en Prins Hendrik stapten uit bij de turfgraverij van Marten Tien, waar zij de enorme veenlaag van vier meter zagen en het werk van de arbeiders, vooral vrouwen en meisjes, konden aanschouwen.

Epiloog

Het Koninklijk bezoek, hoewel slechts twee uur in Coevorden zelf, liet een blijvende indruk achter. Voor de inwoners van Coevorden en de omliggende dorpen was het een dag van trots en vreugde, die de historische en moderne betekenis van hun streek op uitzonderlijke wijze onderstreepte. Het bezoek werd met enthousiasme en dankbaarheid ontvangen, en voegde een memorabel hoofdstuk toe aan de rijke geschiedenis van het oude stadje.

Lees hier meer: Jan levert je historische streken

Mystieke Verhalen van Zuidoost-Drenthe

Een Reis Door de Tijd. De geschiedenis van Zuidoost-Drenthe reikt ver terug in de tijd. Jan Veenstra uit Coevorden neemt je mee naar de oorsprong van deze regio, waar sporen van prehistorische nederzettingen en oude rituelen nog steeds voelbaar zijn. Van hunebedden tot grafheuvels, elke plek vertelt een verhaal dat weerspiegelt in de ziel van dit land. Elke woensdag lees je op zo34.nl een stukje uit de geschiedenis maar op zijn website vind je nog veel meer!