De mannen van Area zorgen ervoor dat de wegen en fietspaden in de gemeente Emmen begaanbaar blijven. Bij sneeuw en gladheid zijn zij dag en nacht in touw met groot materieel. Het aanhoudende sneeuwfront maakt hun werk extra zwaar.

Op woensdagmiddag rijden we mee met Bert Schepers, één van de medewerkers van Area. Terwijl het blijft sneeuwen, ziet hij dat zijn vorige strooironde alweer is dichtgesneeuwd. “Met dit weer is het een flinke uitdaging om alles goed schoon te houden,” vertelt hij onderweg naar Klazienaveen. “Gelukkig houden mensen goed rekening met de situatie. Ze rijden voorzichtig. En we merken dat ons werk gewaardeerd wordt. Veel mensen steken hun duim op als we langsrijden. Dat is mooi om te zien.”

Schuiven en strooien

Area onderhoudt negen hoofdroutes in de gemeente Emmen. Grote wagens schuiven de sneeuw weg en strooien tegelijkertijd zout. Voor de fietspaden wordt kleiner materieel ingezet. “Omdat er vandaag minder verkeer rijdt, werkt het zout minder goed,” legt Schepers uit. “Hoeveel zout we vandaag gebruiken? Geen idee, maar het zijn zeker tonnen. In mijn wagen kan ik zelf instellen hoeveel zout ik strooi en hoe breed.”

Schepers heeft een vaste route van 74 kilometer. Die voert via Emmen naar Klazienaveen, en ook langs Zwartemeer, Barger-Compascuum en Emmer-Compascuum. In deze omstandigheden is hij ruim drie uur bezig per ronde. De medewerkers werken in shifts: van acht uur ’s ochtends tot acht uur ’s avonds. Daarna neemt de nachtploeg het over. “We zullen de hele nacht wel bezig zijn,” verwacht Schepers.

Koffie, een plas en weer door

Als een ronde klaar is, wordt de zoutvoorraad in de wagen aangevuld. Na een korte pauze met koffie begint Schepers aan de volgende rit. Want zolang het blijft sneeuwen, gaat het werk van Area gewoon door.