Tijdens de raadsvergadering van donderdagavond in de gemeente Emmen hebben de VVD, Wakker Emmen en Hart voor Emmen vragen gesteld over het (mogelijk) gratis busvervoer van asielzoekers van station Emmen naar het asielzoekerscentrum (AZC) in Ter Apel.

De partijen vinden dat overlast niet beloond mag worden. Ze vroegen burgemeester Eric van Oosterhout waarom er sprake zou zijn van gratis vervoer. Ook waren ze kritisch op de manier waarop de burgemeester de gemeenteraad heeft geïnformeerd. Volgens hen was de communicatie onvoldoende en wilden zij eerder en beter op de hoogte worden gebracht.

Patrick de Jonge (VVD) vindt dat gratis vervoer lijnrecht staat tegenover de strengere controles op het perron van de treinen van Arriva. René van der Weide (Wakker Emmen) wilde weten welk standpunt de burgemeester heeft ingenomen. Klaas Bosma (Hart voor Emmen) vroeg of er afstemming is geweest met het ministerie.

Geen plan voor gratis vervoer

Burgemeester Van Oosterhout legde uit dat er volgens hem geen sprake is van een concreet plan voor gratis vervoer van Emmen naar Ter Apel. "Wij zijn door de gemeente Westerwolde en vervoersbedrijf Qbuzz uitgenodigd om mee te denken over een alternatief voor de reguliere buslijn. Het ging om een verkennend gesprek," aldus Van Oosterhout. "Ik vond het daarom niet nodig om de raad hierover vooraf te informeren. Achteraf gezien, en gezien de commotie, had ik dat misschien beter wel kunnen doen."

Meepraten over veiligheid

Volgens Van Oosterhout is de gemeente Emmen formeel niet betrokken bij een besluit over gratis vervoer. "De pendelbus is geen onderdeel van het reguliere openbaar vervoer. Qbuzz heeft ons benaderd om mee te denken over veiligheidsmaatregelen, omdat station Emmen een belangrijk knooppunt is. Daarom heb ik deelgenomen aan het gesprek. We hebben aangegeven dat we bereid zijn om extra veiligheidsmaatregelen te nemen."

Emmen wil geen gratis vervoer

De burgemeester benadrukte dat het niet de wens is van de gemeente Emmen om het vervoer gratis te maken. "Wij hebben daar ook geen rol in. Die beslissing ligt bij Qbuzz en de gemeente Westerwolde. Dat werd ook duidelijk tijdens het bezoek van minister Keijzer afgelopen maandag. Zij sprak daarover met de provincie Groningen en de gemeente Westerwolde. In mijn gesprek met de minister is het onderwerp gratis vervoer niet aan de orde geweest, omdat Emmen daar dus geen rol in speelt."

Tot slot vroeg Van der Weide of de burgemeester niet sneller had moeten reageren. Van Oosterhout gaf toe dat zijn reactie op dinsdag uitgebreider had gekund.