Door Rien Kort en René Posthuma

De bouw van het windpark langs de N34 bij Emmen ligt zeker tot 2031 stil. Dat bevestigt wethouder Pascal Schrik. Energieleverancier Pure Energie stapte in oktober uit het project. De gemeente gaat voorlopig niet de boer op met het plan. Want door het momenteel overvolle stroomnet is er tot 2031 sowieso geen mogelijkheid om het windpark aan te sluiten.

Pure Energie maakte in oktober bekend te stoppen met de ontwikkeling van windpark N34 tussen de Emmer wijk Westenesch en Erm. De ontwikkelaar gaf destijds aan dat veranderde marktomstandigheden hebben geleid tot die beslissing.

Het is daarmee de tweede keer dat de plannen voor een windpark op deze locatie tot stilstand komen. De gemeente Emmen wees in 2016 drie gebieden aan waar windparken mochten komen. Naast de plek langs de N34 waren dat de Pottendijk in Emmer-Compascuum en de Zwartenbergerweg bij Barger-Compascuum.

Bij de N34 liep het vervolgens al snel spaak. De gesprekken tussen Pure Energie en bewoners (die mee mogen profiteren van de plaatsing van turbines) liepen op niets uit. En Pure Energie hikte aan tegen de maximaal toegestane grootte van de molens (150 meter). Op basis daarvan was geen rendabele plan te realiseren. De plannen verdwenen toen voorlopig in de ijskast. In 2023 startte Pure Energie het project weer op. De gestegen stroomprijzen en goedkoper te produceren windmolens maakten het toch weer aantrekkelijk om opnieuw te starten.

Maar dit najaar ging opnieuw de stekker eruit vanwege onder meer de hoge onzekerheid op de energiemarkt, de hoge aansluitkosten en de tegenvallende energieprijzen.

'Zorgvuldig gehandeld'

De gemeente Emmen beraadde zich daarom in de afgelopen weken over de toekomst van de locatie. Wethouder Schrik vindt het jammer dat de ontwikkeling van het windpark opnieuw vertraging oploopt, maar benadrukt dat de gemeente zorgvuldig heeft gehandeld. “Het proces is zorgvuldig verlopen, richting Pure Energie én richting inwoners”, zegt hij. “We hebben geluisterd naar de omgeving en samen een plan gemaakt. Inwoners hebben we apart geïnformeerd over het vertrek van Pure Energie.”

Volgens Schrik kwam de terugtrekking van Pure Energie onverwacht. “We waren steeds met elkaar in gesprek en vlak voor de zomervakantie dienden ze de officiële aanvraag nog in. Toen gaven ze aan dat de voorwaarden een haalbare businesscase zouden opleveren. Dat was het vertrekpunt.”

Volgens hem speelde de verslechterde markt een belangrijke rol bij het besluit van Pure Energie. “Energieleveranciers maken minder winst dan voorheen. Er is nog steeds winst mogelijk, maar de marges zijn voor hen te laag. De vraag is: met hoeveel winst neem je genoegen?”

Provinciale doelstellingen in gevaar

De gemeente Emmen moet in 2030 voldoen aan de Drentse structuurvisie Windenergie. Emmen heeft vanuit het Rijk en de provincie namelijk een opgave meegekregen voor 195 megawatt aan windenergie. Door de vertraging lijkt die doelstelling nu niet haalbaar. “We zijn voortdurend in gesprek met de provincie”, zegt Schrik. “Het probleem speelt in bijna alle Drentse gemeenten. De provincie begrijpt dat we buiten onze macht de doelen niet halen.”

De wethouder doelt daarmee op de vertraging die de bouw van een hoogspanningsstation bij de Boerdijk in Veenoord. De komst van deze installatie moet zorgen voor meer lucht op het overvolle stroomnet. Maar de oplevering wordt nu drie tot mogelijk vijf jaar later (2031-2033) verwacht.

Schrik verwacht daarom niet snel een nieuwe ontwikkelaar. “Het aantal partijen is klein en zij kennen de marges. Bovendien is er geen netcapaciteit.”

Geen uitweg via zonne-energie

Het capaciteitsprobleem geldt ook voor zonneparken. Nieuwe projecten kunnen hun stroom ook niet kwijt op het netwerk .“Alleen energy hubs werken momenteel goed”, legt Schrik uit. “Daar wordt energie lokaal opgewekt en direct gebruikt, zonder terug te leveren aan het net.”

Volgens Schrik is er geen manier om de uitbreiding van het elektriciteitsnet te versnellen. “Je kunt wel aan gras gaan trekken, maar het groeit er niet sneller door”, besluit hij.

Voorwaarden voor windmolens blijven staan

De gemeente ziet geen reden om eerder vastgestelde voorwaarden aan te passen. “De tiphoogte blijft 150 meter”, zegt Schrik. “We gaan ook niet opnieuw zoeken naar andere locaties, zoals eerder bij de Zwartenbergerweg in Barger-Compascuum.”