Bij kledinginzamelaar Sympany in Assen is vrijdagmiddag op feestelijke wijze een subsidie van 15 miljoen euro symbolisch in ontvangst genomen. Een groep Drentse bedrijven en de Rijksuniversiteit Groningen ontvangt de subsidie om te werken aan een schonere textielsector, een van de meest vervuilende sectoren ter wereld. Ook bedrijven uit de gemeente Emmen profiteren mee.

De komende vier jaar zetten de betrokken partijen in op robots, kunstmatige intelligentie (AI) en innovaties op het gebied van chemische recycling. De aanpak richt zich zowel op het letterlijk schoner maken van de sector als op gedragsverandering bij consumenten en bedrijven.

De subsidie komt grotendeels uit een Europees fonds en is bestemd voor het samenwerkingsproject SORTED. Aan dit project doen veertien noordelijke partijen mee, onder leiding van Sympany.

Sorteren op grote schaal in Assen

Sympany beschikt in Assen over het grootste textielsorteercentrum van Noord-Nederland. Jaarlijks worden daar vele duizenden kilo’s kleding verwerkt. Juist dit sorteercentrum wordt een van de belangrijkste pijlers binnen het SORTED-project.

Volgens Sympany komt er op de locatie in Assen momenteel te veel kleding binnen, waardoor het moeilijk is om alles goed te sorteren. Het sorteren gebeurt nu nog grotendeels met de hand. In de toekomst moet AI dit proces efficiënter en effectiever maken.

Emmen zet in op bewustwording en recycling

Wethouder Guido Rink van Emmen, gekleed in tweedehands kleding, was bij de bijeenkomst aanwezig en sprak zijn trots uit: "Het geld gaat naar vier belangrijke onderdelen: innovatie, educatie, informatie én de manier waarop we textiel gaan scheiden en terugbrengen naar de oorspronkelijke grondstoffen.”

Rink lichtte toe hoe Emmen profiteert van het project: “Het consortium bestaat uit verschillende bedrijven en organisaties. In Emmen hebben we een textielhub waar we consumenten bewust willen maken. Innovatie is daarbij ook essentieel. Hoe gaan we als chemiecluster om met al die kleding? In Emmen brengen we polyester terug naar het oorspronkelijke materiaal om er nieuwe producten van te maken. Zo kan de enorme textielberg worden verkleind.”

Toekomstige werkgelegenheid

Volgens Rink zal de subsidie op korte termijn nog geen extra banen opleveren. “Maar op de langere termijn verwachten we dat het potentieel nieuwe Fte's zal genereren", besluit hij.