De gemeente Emmen is voornemens om Stichting Greenwise Campus een hypothecaire lening van maximaal 12 miljoen euro te verstrekken voor de verbouw en uitbreiding van het Innovatiecentrum. Dit blijkt uit een raadsvoorstel dat donderdagavond wordt besproken tijdens de commissievergadering Bestuur, Middelen en Economie. Het centrum moet de ontmoetingsplek worden waar onderwijs, onderzoek en ondernemerschap in de regio samenkomen.

Motor van kennis en innovatie

De Greenwise Campus is een samenwerking tussen onder andere NHL Stenden Hogeschool, de Rijksuniversiteit Groningen, DCTerra, de provincie Drenthe en de gemeente Emmen. De investering in een modern innovatiecentrum van 8.200 m² moet van de campus een broedplaats maken voor onderzoek, onderwijs en bedrijvigheid op het gebied van circulaire plastics, slimme maakindustrie, energie en zorgtechnologie.

Het centrum biedt onder meer ruimte aan proeftuinen van onderwijsinstellingen, innovatieve bedrijven en start-ups. “Het wordt een plek waar kennis, netwerken en faciliteiten samenkomen”, aldus Stichting Greenwise Campus in het financieringsverzoek aan de gemeente.

Lening met maatschappelijke voorwaarden

De lening bestaat uit twee delen: een kortlopende overbruggingslening van 5 miljoen euro en een langlopende lening van 7 miljoen euro. De overbrugging is nodig vanwege de late uitbetaling van de JTF-subsidie (Just Transition Fund), die naar verwachting medio 2027 plaatsvindt. De langlopende lening dient ter dekking van kosten die boven het subsidiebedrag uitkomen.

Opvallend is dat de gemeente gunstige voorwaarden stelt: een looptijd van 40 jaar, een rentekorting van 1,26% op het reguliere percentage van 4,26%, en tien jaar aflossingsvrij. Dit alles om de maatschappelijke ontwikkeling van de campus in de opstartfase te ondersteunen. De lening wordt gedekt door een eerste hypotheek op het pand en een tijdelijke risicoreserve van 1 miljoen euro.

Staatssteun en juridische toets

Een juridische toets wees uit dat mogelijk sprake is van staatssteun. Dat is niet verboden, mits gebruik wordt gemaakt van een Europese vrijstellingsregeling voor zogenoemde DAEB-diensten (diensten van algemeen economisch belang). Het Innovatiecentrum kan daar waarschijnlijk onder vallen, omdat het publieke doelen dient. De gemeente werkt dit momenteel verder uit en verwacht in december duidelijkheid.

Kritische vragen, maar brede steun

De gemeenteraad is unaniem enthousiast over de ambities van Emmen, maar veel fracties uitten zorgen over de financiële zekerheid van het plan. Wat als het project daadwerkelijk als staatssteun wordt aangemerkt? Wethouder Jan Bos begrijpt de zorgen over de financiële risico’s, gezien de grootte van het project. Toch benadrukt hij dat er voldoende waarborgen zijn ingebouwd om de risico’s zoveel mogelijk af te dekken.

Investering in de toekomst

De gemeente onderstreept het belang van de campus voor de economische en sociale ontwikkeling van Emmen en omgeving. Wethouder Raymond Wander: “Dit is een investering in de toekomst van onze regio. Het Innovatiecentrum moet jonge talenten, onderzoekers en ondernemers aan Emmen binden.”

De gemeenteraad bespreekt het voorstel op 30 oktober. Bij goedkeuring kan de lening begin 2026 daadwerkelijk worden verstrekt.