Met het blazen op een conducteursfluitje is maandagmiddag het officiële startschot gegeven voor de Nedersaksenlijn. Thierry Aartsen, staatssecretaris van Openbaar Vervoer en Milieu, was speciaal voor de gelegenheid naar Emmen afgereisd.

Aartsen kondigde de zogeheten MIRT-verkenning aan, een onderzoek naar hoe infrastructuurprojecten op een slimme en duurzame manier kunnen worden verbeterd. Hoewel het formeel om een verkenning gaat, was Aartsen duidelijk in zijn boodschap: “MIRT-verkenning betekent voor ons: we gaan het gewoon doen.”

Enthousiasme

Die belofte werd met enthousiasme ontvangen door de noordelijke bestuurders. “Verkennen betekent: hij gaat er komen. Dat is wat hij zegt. Hij gaat er komen,” aldus Guido Rink, wethouder van de gemeente Emmen.

Aartsen licht toe: “Verkennen is een bestuurlijk woord. Het is heel duidelijk: het geld is er, de politieke wil is er, en dat betekent dat we met deze stap een van de belangrijkste hordes hebben genomen. Concreet: linksom of rechtsom, de Nedersaksenlijn gaat er komen.”

Bereikbaarheid superbelangrijk

Wethouder Rink benadrukt het belang van de spoorlijn: “Bereikbaarheid is superbelangrijk voor bedrijven om zich hier te vestigen. Maar ook voor mensen om hier te blijven wonen. Hoe beter we bereikbaar zijn, hoe beter we in staat zijn om onze voorzieningen in stand te houden. Denk aan het ziekenhuis, de hogeschool, de industrie en de werkgelegenheid.”

Wanneer de Nedersaksenlijn daadwerkelijk gaat rijden, is nog niet duidelijk. Maar volgens Aartsen is het belangrijkste dat er geen weg meer terug is.