Het doek is gevallen voor de Sint Franciscuskerk in Emmerschans. De katholieke kerk sluit haar deuren omdat er te weinig mensen naar de diensten komen en het aantal vrijwilligers terugloopt.

"Vandaag na 77 jaar. Een aangrijpende en ongetwijfeld een pijnlijke viering hier in de Heilige Franciscus, wat in dit huis van God de allerlaatste eredienst aan Hem gaat zijn." Het zijn de woorden van pastoor Peter Stiekema, die de laatste dienst leidt.

De laatste dienst

De kerkbanken zijn al vroeg gevuld. Sommige mensen komen uit de buurt en gaan al jaren naar deze kerk, anderen wonen inmiddels ergens anders maar zijn speciaal teruggekomen. "Je weet dat het eraan zit te komen, rationeel is het onvermijdelijk. Maar dat neemt niet weg dat de mens ook andere lagen heeft", aldus de pastoor van Emmen en Erica.

Het is meer dan een gebouw dat nu verlaten wordt. "Je bent hier gedoopt, hebt hier alle sacramenten gedaan en bent hier getrouwd. Mijn ouders zijn hier naar de kerk gegaan om begraven te worden. Het is voor mij wel een afscheid", zegt Leny, die vandaag de laatste dienst bijwoont.

'Nu houdt het op'

Annemiek van Os Naber is 20 jaar dirigent van het kerkkoor. "Ik wilde de dienst met een mooi koor afsluiten dus heb ik alle kerken gevraagd of koorzangers mee wilden komen zingen. Dat heeft geleid tot een mooi vol koor, zodat je met trots terug kan kijken op die laatste viering. Maar op het einde had ik echt zoiets van: oh ja, nu houdt het op."

Volgens haar is het gemeenschapsgevoel het belangrijkste van de kerk. Dat hoopt ze ook bij een andere kerk in Emmen terug te vinden. "Het kerkzijn en het met God bezig zijn houdt natuurlijk niet op, daar ga je nu je plek voor zoeken. Dat gaan mijn man en ik ook doen."

Dat minder mensen de kerk bezoeken is niet nieuw. Volgens de pastoor begon het in Nederland in 1930. Toch houdt hij hoop op de toekomst, want volgens hem zijn jongeren die niet met geloof zijn opgevoed steeds meer geïnteresseerd in de kerk.

Kerkganger Teun groeide op in Drenthe en volgde in het weekend nog wel de dienst in Emmerschans. "Het geeft toch een licht verdrietig gevoel. Ik heb wel het idee dat er nu misschien een dip is, maar dat het geloof later weer zal toenemen."

Het gebouw

Wat er met het gebouw gaat gebeuren is nog onduidelijk. De kerk staat inmiddels te koop en alle spullen worden voor zover mogelijk verdeeld onder de andere katholieke kerken in Emmen. Het allerheiligste object, de graal van de eucharistie, werd direct na de dienst door de pastoor naar de Pauluskerk in Emmen gebracht.

Het glas in lood blijft in eigendom van de kerk. Hoewel het nog lastig wordt om dat er uit te halen. Pastoor Stiekema: "Aan de binnen- en buitenkant zit het in cement vast, dus dat is een heel gepriegel. Maar wie weet wat een volgende eigenaar wil. Als ze eruit kunnen komen dan nemen we ze alsnog in."

Geschreven door Mart Beuker.