De gemeente Emmen eist terugbetaling van eerder verleende subsidies aan het Veenpark in Barger-Compascuum. Het gaat om een bedrag van 64.595 euro. Het geld was bestemd voor het nieuwe masterplan van het park, de professionalisering van de organisatie en de restauratie van Molen De Berk.

Daarmee volgt de de gemeente de provincie Drenthe, die in juni ook al subsidie terugvorderde van Het Veenpark.

Geld voor vernieuwing

In 2021 stelde Provinciale Staten het Masterplan van het Veenpark vast, met een investeringssubsidie van ruim 600.000 euro. De gemeente deed daar nog eens een bedrag van ruim drie ton bij. Beide overheden verhoogden daarnaast hun jaarlijkse bijdragen aan het Veenpark.

Het geld was bedoeld voor vooral vernieuwing van het park en professionalisering van de organisatie. Een noodzakelijke stap, aangezien het Veenpark zes jaar geleden in de financiële problemen was gekomen na dalende bezoekersaantallen.

Voorwaarden

Aan de verstrekking van het geld werden strikte voorwaarden verbonden. Zoals de oprichting van een onafhankelijke stichting, de aanstelling van een nieuwe directeur, een eigen financiële bijdrage van 260.000 euro en het verkrijgen van een landelijke museumregistratie.

De provincie wilde hiermee waarborgen dat de subsidie aan de stichting Veenomenaal Veenpark werd besteed, en niet aan privébelangen van mede-eigenaar Harrie Keuter of het familiebedrijf Veenpark B.V. Maar aan die voorwaarden werd uiteindelijk niet voldaan.

Pas op de plaats

In augustus vroeg het Veenpark faillissement aan. Keuter verklaarde dat de financiële situatie onhoudbaar werd, ondanks overleg met de gemeente, noodmaatregelen en een goed verlopen zomerstart. De provincie vroeg daarop een bedrag van 160.000 euro aan subsidie terug. De gemeente maakte aanvankelijk nog een pas op de plaats, maar eist nu ook geld terug.

Ruim zes ton

Volgens de gemeente blijken de daadwerkelijk gemaakte kosten lager dan begroot, mede door een achtergebleven eigen bijdrage van het Veenpark zelf. Hierop heeft Emmen besloten om de subsidies bij te stellen. Voor de restauratie van de molen bleven de kosten achter bij wat begroot was. Ook werden er zaken opgevoerd die niet onder de subsidie vallen.

Reden om bijna 65.000 euro terug te vorderen. De gemeente heeft sinds de afspraken over het masterplan in 2021 ruim zes ton aan subsidie verleend aan het Veenpark, waarvan dit jaar 55.000 euro.

De gemeente laat weten dat het bedrag voorlopig niet in de algemene reserve verdwijnt, maar wordt bewaard in afwachting van een mogelijke doorstart van het openluchtmuseum.

Moeilijk om stappen te zetten

De VVD stelde eerder vragen over de gang van zaken rondom het Veenpark. Uit antwoorden van de gemeente blijkt dat de situatie in het voorjaar van vorig jaar al de verkeerde kant opging. Emmen heeft vervolgens veel en vaak met het park om tafel gezeten en tevens samen met de provincie respijt verleend wat betreft de termijnen.

Maar een overtuigde indruk maakte het allemaal niet. "We merkten dat het voor het Veenpark moeilijk was om stappen te zetten. Maar in de tussentijd bleek ook dat er zaken waren gebeurd die niet strookten met de gemaakte afspraken en gestelde doelen. We werden onvolledig geïnformeerd."

Verrast

Ondanks het veelvuldige overleg, verliep de communicatie tussen gemeente en Veenpark ook niet optimaal. Tot twee keer werd Emmen volgens eigen zeggen verrast: bij het te koop zetten van het Veenpark en het aangevraagde faillissement werd de gemeente vooraf niet geïnformeerd.

Toch blijft de gemeente zich inzetten voor het behoud van het Veenpark, maar dan wel 'onder goed financieel bestuur.'

1 oktober

Geïnteresseerde partijen konden tot vorige week nog een overnamebod uitbrengen op het park en dat gebeurde drie keer. Curator Jan Maarten Pol hoopte vóór 1 oktober een nieuwe eigenaar te vinden, maar dat wordt toch later. De totale schuld van het park ligt inmiddels rond de 1 miljoen euro.

Geschreven door Rien Kort