Vijftig jaar geleden was het niet meer dan een kale zandvlakte. Vandaag viert Bungalowpark Ermerzand haar 50-jarig bestaan. Een moment om terug te blikken en vooruit te kijken naar de toekomst van het park. "We hebben hier alles om prettig te wonen."

Een dweilorkest, een coverband en een fair vol kraampjes: de feestcommissie van Het Ermerzand heeft flink uitgepakt. Het gouden jubileum van het park mag niet onopgemerkt voorbij gaan. Roelie Heuving, sinds 2011 woonachtig op het park, is een van de drijvende krachten achter het jubileumfeest.

Sinds 2011 woont ze in een van de 195 bungalows op het park, in de bossen aan de rand van de Hondsrug. Nog altijd met groot plezier. "Voor mij is dit de mooiste plek van Drenthe. Midden in de natuur, het is een oase van rust. Ik hoef hier nooit meer weg."

Drentenieren

Intussen is Heuving niet de enige die het goede Drentse leven op het park heeft ontdekt. "We merken dat het park in trek is, ook bij westerlingen. Rust, ruimte en een gemoedelijke sfeer. Je kunt hier echt Drentenieren. Wat wil een mens nog meer?"

Toch is het Drentenieren niet altijd het uitgangspunt van het park geweest. Het Ermerzand bloeide in de vorige eeuw juist op dankzij gezinnen die er hun vakantie vierden. Vanuit alle hoeken van Nederland kwamen vakantiegangers naar Erm, klaar om hun vrije dagen door te brengen in het park.

Het leverde geld op voor de realisatie van tal van voorzieningen: een binnenzwembad, een jeu de boulesbaan, midgetgolf. De zwemplas - ontstaan door zandwinning voor de aanleg van de N34 - was de centraal in het park gelegen trekpleister.

Overgang

Maar de bomen groeiden niet tot in de hemel. De laatste jaren is het stiller geworden op het park. Bijna alle faciliteiten zijn verdwenen. Vakantiegangers zijn er niet meer, voor ondernemers is het park minder interessant dan voorheen.

Toch maakt Heuving zich geen zorgen. Volgens haar komen de teruggelopen activiteiten op het park niet door een gebrek aan toekomstperspectief, maar doordat het een andere bestemming heeft gekregen. "We zitten in een overgang, van vakantiepark naar woonpark", legt ze uit. "Decennialang richtte het park zich op vakantiegangers. Tegenwoordig wil bijna iedereen die hier nog komt, het liefst blijven wonen."

Bonuswijk

Maar dat kan niet zomaar. In Nederland is permanente bewoning op vakantieparken officieel verboden, maar sommige gemeentes gedogen het.

Dat is, gelukkig voor Heuving, het geval bij Het Ermerzand. Sterker nog, Heuving overlegt regelmatig met de provincie Drenthe en de gemeente Coevorden om te onderzoeken hoe het park het beste toekomstbestendig kan worden gemaakt. Vorig jaar gaf de gemeente zelfs aan dat het park mogelijk als een soort bonuswijk aan het dorp Erm wordt geplakt.

Een scenario dat Heuving wel ziet zitten. "Het zou mooi zijn als we als woonpark erkend worden. Je kunt hier heel prettig wonen."

Eerst feest

Maar eerst is het tijd voor feest. Vanaf 13.00 uur zijn alle bezoekers welkom op het park. Met muziek, eten, oude bekenden en herinneringen aan vijftig jaar Ermerzand zet het park koers naar de toekomst - als woonpark, welteverstaan.