Als dank voor bewezen diensten hangt in de woonkamer van wielrenster Lieke Nooijen (24) uit Coevorden een heuse gele trui. Het is een stille getuige van haar droomdebuut in de Tour de France Femmes. Na negen dagen keihard werken in dienst van haar Franse kopvrouw, won Pauline Ferrand-Prévot namens Visma | Leas a Bike het eindklassement en dus de gele trui. Nooijen kan het nog steeds maar nauwelijks beseffen.

"We wonnen al de eerste etappe met Marianne Vos en daarmee pakte zij het geel. Daarna won Pauline Ferrand-Prévot de achtste etappe naar de Col de la Madeleine, waardoor we het geel weer opnieuw in de ploeg kregen. Al met al hadden we genoeg shirtjes verzameld en konden we alle zeven een gele trui mee naar huis nemen", vertelt Nooijen enthousiast.

Het shirt is gesigneerd door Vos en Ferrand-Prévot. En onder de handtekeningen van laatstgenoemde staat 'merci'.

Vol ongeloof

"Het besef begint nu pas een beetje binnen te komen. Ik ben natuurlijk pas net terug en we hebben nog een klein feestje gevierd maar ik zit nog vol ongeloof dat we dit als team hebben bereikt. Maar het is wel heel speciaal."

Col de la Madeleine

Vooral aan de achtste etappe van afgelopen zaterdag bewaart Nooijen mooie herinneringen. Richting de top van de Col de la Madeleine van bijna 2.000 meter hoog kon eindwinnares Ferrand-Prévot het verschil maken. En Nooijen kon verrassend lang volgen.

"We hadden daar met de ploeg een heel mooi plan voor gemaakt. We gingen voor de ritwinst van Pauline en zij wint daar met een ruime voorsprong. Dat was wel heel speciaal en een heel emotioneel moment."

Gebroken ruggenwervel

Het verhaal van Nooijen is extra bijzonder omdat ze in januari nog een ruggenwervel brak tijdens een trainingskamp. Ze moest het complete voorjaar laten schieten en pas in juni maakte ze haar rentree bij het NK tijdrijden waar ze meteen brons won. Daarna volgden de 8-daagse Giro d'Italia en na anderhalve week rust de 9-daagse Tour de France Femmes. Na deze ultieme testen lijkt haar rug volledig hersteld.

"Ik ben nu wel écht moe en ik zal de komende week moeten herstellen en daarna de trainingen weer voorzichtig oppakken", besluit Nooijen.

Simac Ladies Tour

Omdat ze pas laat aan haar wedstrijdseizoen kon beginnen staat ze begin september ook nog aan de start van de Simac Ladies Tour. Een zesdaagse etappekoers in eigen land. Daarna volgen nog wedstrijden in België, Frankrijk en Canada.