Europees kampioen Tim Merlier start zondag in de Gouden Pijl van Emmen. Dankzij Heli Holland wordt de Belg vanuit zijn woonplaats Wortegem-Petegem, op 380 kilometer van Emmen, per helikopter opgehaald en na afloop ook weer thuisgebracht.

Wielerprof Tijmen Eising, ooit ploeggenoot van Merlier in het veldritteam Sunweb-Napoleon-Games, wist de sprinter te overtuigen om naar Drenthe te komen. Eising is sinds dit jaar mede-koersdirecteur van de Gouden Pijl. Merlier won in de afgelopen Tour de France twee etappes.

Zeven Tourdeelnemers

In totaal staan er zondag zeven Tourdeelnemers aan het vertrek. Nederlands kampioen Danny van Poppel verschijnt aan de start, evenals Pascal Eenkhoorn, Roel van Sintmaartensdijk, Mick van Dijke, de Italiaan Edoardo Affini en de regionale favoriet Elmar Reinders.

Merlier heeft inmiddels drie Touretappes en vier Giro-etappes op zijn naam staan. Op zijn palmares prijken verder klassiekers als Brugge-De Panne, de Scheldeprijs (2x), Nokere Koerse (3x), de Bredene-Koksijde Classic en de Brussel Cycling Classic. Dit seizoen is hij na Tadej Pogacar de winnende man met de meeste zeges en daarmee de snelste sprinter van het moment.

Live bij ZO!34

De Gouden Pijl kun je zondag de hele dag volgen bij ZO!34. Vanaf 14.00 uur op radio en vanaf 16.15 uur zendt de omroep de wedstrijd van de vrouwen uit en ook de wedstrijd van de mannen, die rond 19.30 uur begint, is zondag op televisie te zien.