De Immanuelparochie in Zuidoost-Drenthe heeft een lastig besluit genomen, de Sint Bonifatiuskerk in Nieuw-Schoonebeek gaat toch sluiten en komt in de verkoop. Dat laat vicevoorzitter Paul Steffens weten. Het besluit is onderdeel van het bredere gebouwenbeleid waar de parochie, op verzoek van het Bisdom Groningen-Leeuwarden, al enkele jaren aan werkt.

"Rond 2030 moest er duidelijkheid zijn over welke gebouwen we behouden en welke niet", vertelt Steffens. "Oorspronkelijk zou Nieuw-Schoonebeek open blijven, maar de tijd heeft ons ingehaald."

Corona, kosten en terugloop bezoekers

De beslissing komt niet uit het niets. "Tijdens corona en daarna is het aantal kerkgangers afgenomen", zegt Steffens. "Daarbij kwam een verzoek voor extra ruimtegebruik van Museum Janning, dat in de pastorie zit. Dat alles heeft ons aan het denken gezet, uiteindelijk is besloten om de kerk te verkopen."

De keuze is pijnlijk, maar ook praktisch, legt hij uit. "Het is natuurlijk verdrietig. Voor veel mensen betekent een kerk meer dan alleen een gebouw, het zit in hun hart. Maar tegelijkertijd is een moderne kerk uit de jaren '60 makkelijk her te bestemmen, dat helpt."

'Je wil geen kerken sluiten'

Steffens: "Je gaat niet in een bestuur zitten om kerken te sluiten, je wil een goed draaiende geloofsgemeenschap. De tijden zijn veranderd, je hebt niet altijd een gebouw nodig om te kunnen geloven. Soms wordt het gebouw juist een obstakel en dan moet je durven loslaten."

Hij ziet ook kansen. "Als een kerkgebouw wegvalt, gaan mensen nadenken: wat willen we behouden, wat is echt belangrijk? We krijgen nu al creatieve ideeën binnen. Misschien vieren we straks op een andere plek, of op een andere manier."

Het Museum Janning is een van de geïnteresseerden om het gebouw te kopen. "Zij willen uitbreiden en zijn al in gesprek. Misschien kopen zij de kerk, misschien een ander. Alles ligt nog open. De taxatie moet nog plaatsvinden, we weten ook nog niet wat het moet opleveren", zegt Steffens. "We hopen op een goede, passende bestemming voor het dorp."

Toekomst in Steenwijksmoer nog onzeker

Over de kerk in Steenwijksmoer is het laatste woord nog niet gezegd. "Daar lopen nog zaken", geeft Steffens aan. Eerder stond ook deze kerk op de nominatie om te sluiten, maar dat besluit is voorlopig van tafel. "We hopen eind dit jaar duidelijkheid te kunnen geven. Het kan nog alle kanten op. De bal is gaan rollen, nu moeten we samen kijken welke kant hij opgaat."

Geschreven door Mirthe Zuhorn.