Hoe macaber het ook klinkt, op een begraafplaats kan het best gezellig zijn. Een paar mensen van de Historische Vereniging komt met een gemeenschappelijk doel naar de Oude Begraafplaats in het dorp: schoonmaken.

''Natuurlijk moet er wel een knop worden omgezet'', zegt Henk Timmer, terwijl hij toekijkt hoe de andere Schoonoorders flink aan het schrobben zijn. Het is een monsterklus die behoorlijk wat tijd in beslag neemt. ''Het is intensief werk.''

Onleesbare stenen

Hoewel de weergoden de zon flink laten branden, is het volgens Timmer nog prima te doen. Hij veegt vastberaden wat zweet van zijn voorhoofd. Bij het schoonmaken van graven komt nogal wat kijken. Sommige stenen zijn onleesbaar geworden door de jaren die ongestoord voorbij kruipen. Daarom is het een kwestie van onkruid weghalen, teksten weer leesbaar maken en de zerken schoonmaken met groene zeep.

Het is de bedoeling om de begraafplaats zo goed mogelijk te bewaren voor de toekomst. Het is een plek die onlosmakelijk is verbonden met de bewoners van Schoonoord. Volgens Timmer heeft bijna iedereen in het dorp wel een connectie met een van de namen op de grafzerken.

Nabestaanden

De Historische Vereniging is druk bezig om de gegevens van de overledenen uit te werken om eventuele nabestaanden te contacteren. Ze krijgen daarin ondersteuning van de Gemeente Coevorden. Er staan geen namen van de rechthebbenden in, in verband met de AVG. ''De lijst vermeldt wel of er nabestaanden bekend zijn. In Schoonoord zoeken we zelf niet actief naar nabestaanden. Als nabestaanden zich bij ons melden, is dat natuurlijk welkom'', aldus een woordvoerder van de gemeente Coevorden.

De aanleiding

In zowel Oosterhesselen als in Coevorden werd er onderzoek gedaan door een extern bureau, ingehuurd door de gemeente. ''Toen gingen bij ons allerlei belletjes rinkelen. Er wordt gepraat over ruimen, maar dat zijn plannen die nog jaren kunnen duren. Of het echt ruimen wordt of opknappen, dat weet ik niet'', zegt Timmer. Op dit moment zijn er volgens de gemeente nog geen plannen voor Schoonoord: ''Daarvan is op dit moment geen sprake. We zijn nu bezig met voorbereidingen in Oosterhesselen en Coevorden. Schoonoord staat momenteel niet op de planning.''

'Goede doel'

Het is graafwerk zonder grafschennis. Zo wil Ap Gerbers de teksten op de grafstenen digitaliseren: ''We moeten nog uitzoeken hoe we daar een reconstructie van maken.'' Ineke Harms heeft al meerdere zerken onder handen genomen: ''Het is zweten, maar we doen het voor het goede doel.''

De gemeente is blij dat dit soort graven worden onderhouden en behouden: ''We hebben daarbij wel aangegeven dat dit alleen mag als er toestemming is van de rechthebbenden.''