De hoop leek vervlogen, maar FC Emmen heeft zich knap teruggeknokt in de strijd om een plek in de play-offs. Op een kolkende Oude Meerdijk versloegen de rood-witten VVV-Venlo met 2-1 en maakten daarmee deel één van een voetbalsprookje werkelijkheid. Vrijdag wacht de allesbeslissende clash met concurrent Telstar.

Na drie opeenvolgende nederlagen had Emmen het lot niet meer in eigen hand. Een overwinning op VVV was noodzakelijk, maar alleen van waarde als Telstar zou verliezen bij De Graafschap. De hoop was flinterdun, het geloof bij velen minimaal. Toch viel het kwartje vooralsnog de goede kant op.

Opgeschud elftal

Trainer Alfons Arts greep in na de recente teleurstellingen. Faris Hammouti verdween uit de basis, waardoor Jorginho Soares zijn opwachting mocht maken. Aanvoerder Mike te Wierik schoof noodgedwongen door naar rechtsback. De grootste verrassing kwam echter uit het middenveld: Jorn Hekkert kreeg verrassend een basisplaats. De jonge middenvelder had dit seizoen pas 26 speelminuten achter zijn naam staan, maar betaalde het vertrouwen terug met een ijzersterk optreden. Slechts een katachtige redding van VVV-doelman Trevor Doornbusch voorkwam een droomstart voor de debutant.

Live in twee werelden

Op De Oude Meerdijk werd gespeeld met één oog op het veld en één op De Vijverberg. Want terwijl Emmen VVV onder druk zette, stond Telstar in Doetinchem al vroeg op de drempel van een doelpunt. De spanning was voelbaar, ook buiten de lijnen.

Toch creëerde Emmen, in tegenstelling tot eerdere wedstrijden, voldoende kansen. Te Wierik, Hekkert en Nsona waren dreigend, maar misten scherpte. Pas in de 26e minuut viel het dubbelslagmoment: De Graafschap kwam op voorsprong en in dezelfde minuut verdiende Emmen een penalty. Nsona werd neergehaald na een slimme pass van Torben Rhein en bleef koel vanaf elf meter: 1-0.

Het geloof keert terug

Het stadion ontplofte, het geloof was terug. Kort na rust volgde de 2-0. In een scrimmage werkte Fridolin Wagner de bal over de lijn. Net op dat moment leek ook De Graafschap een bevrijdende treffer te maken, maar die werd afgekeurd. Toch viel even later alsnog de 2-1 in Doetinchem, wat een ware orkaan van geluid teweegbracht in Emmen.

Slotfase vol spanning

Emmen bleef zoeken naar de genadeklap, onder aanvoering van een ontketende Hekkert. Zijn inzet werd ternauwernood gekeerd door Doornbusch. Intussen hield De Graafschap stand, maar in Emmen werd het weer spannend. Vijf minuten voor tijd kopte VVV de aansluitingstreffer binnen, waardoor de zenuwen opnieuw de overhand kregen.

Met hangen en wurgen hield FC Emmen stand. De opluchting na het laatste fluitsignaal was groot: de overwinning was binnen, het wonder nog steeds mogelijk.

Finale op komst

Met deze zwaarbevochten zege is FC Emmen weer helemaal terug in de race. Vrijdag wacht de allesbepalende confrontatie met Telstar. De inzet: het allerlaatste ticket voor de play-offs. De spanning stijgt, het geloof leeft. Emmen is nog niet klaar.