Wie in de jaren '90 als kind zijn hand in de bek van de haaienkop in het Noorder Dierenpark in Emmen durfde te steken, weet het nog: KLATS! Met een klap schoot de bek naar voren. Gillen, rennen, lachen, generaties Emmenaren groeiden ermee op. De haaienkop werd een icoon van het Noorder Dierenpark.

Toen het park sloot, kwam de kop in februari 2021 op een bijzondere manier op een andere plek terecht: via een verloting. En uiteindelijk, via een omweg, kwam hij bij de plek waar hij eigenlijk altijd al had moeten hangen: tussen duizenden fossielen, in het museum van Cornelis Put en zijn vrouw Carina in Dalerveen.

'Hij past hier perfect'

In het kleine fossielen museum Oeroud, gevestigd in de garage van Cornelis, is alles uitgestald: haaientanden uit Florida, tribolieten uit Marokko, vissen uit Denemarken. Maar sinds eind 2021 hangt daar ook iets wat niet echt is: een grote, plastic haaienkop.

Cornelis (66) kijkt er met trots naar. "Ik had nooit gedacht dat we hem zouden krijgen. Mijn vrouw en ik hebben zoveel haaientanden verzameld samen, dus hij past er perfect bij."

'Mijn jeugdbrein hield me voor de gek'

De haaienkop kwam niet via de officiële verloting naar Dalerveen. Dochter Sandy had meegedaan, maar tevergeefs. "Maar ik had de winnaar toen al via social media een bericht gestuurd, ik zei: 'Als je er ooit op uitgekeken bent, weet dat hij hier welkom is.' En jawel, nog geen jaar later mocht ze hem ophalen. "Ik dacht dat hij groot was, meterslang. Mijn jeugdbrein had me voor de gek gehouden, want die kop is maar 60 centimeter", lacht ze.

Samen met haar zussen overhandigde Sandy de bek aan haar ouders. Cornelis: "Ik wist meteen waar die moest hangen. We hebben er zelfs een bordje bijgehangen: Ik ben de beroemde haai uit de oude dierentuin van Emmen, hier geniet ik van mijn pensioen."

Sindsdien hangt de kop in het mini-museum van Cornelis en Carina, waar duizenden fossielen te bewonderen zijn, die ze zelf hebben gevonden.

De tekst gaat verder onder de foto

Het bordje bij de haaienbek in het museum van Cornelis. Foto: RTV Drenthe / Mirthe Zuhorn

Tyrannosaurus

De fossielenliefde was er bij beide als kind al. Maar het hoogtepunt voor het duo was in Frankrijk, op een strand vol kiezels bij Nice. Cornelis en Carina waren op vakantie met de dochters, die zich al snel verveelden. "Dus ik zei: 'Zoek maar fossielen.' 'Hoe vind ik dat dan?' vroegen de kinderen. Ik til één steen op, en ja hoor, een schelp erin. Toen waren ze om. De volgende dag gingen we al met een schep en een schroevendraaier de berg op."

De tekst gaat verder onder de foto

Het fossiel dat Cornelis op vakantie in Frankrijk vond. Foto: RTV Drenthe / Mirthe Zuhorn

Vanaf dat moment ging elke vakantie over fossielen. Marokko, Zeeland, Florida, Canada... En soms vond het duo iets bijzonders. "Toen we in Canada waren, vond Carina ineens een klein armpje. Typisch, zo'n korte van een tyrannosaurus. We dachten: dat kan niet... Toch doorzoeken, en toen vonden we ribben. We wisten zeker: hier ligt een hele T-Rex."

Cornelis werd in een golfkar naar de plek gereden om het te melden. "Iedereen in rep en roer. Ze zouden ons op de hoogte houden, maar we hebben er nooit meer iets van gehoord. Daar baal ik nogsteeds van."

Carina overleed vorig jaar en sindsdien ligt de fossielenhobby van Cornelis even stil. "Ik lees er nog over, en alles ligt hier nog. Maar ik ga niet meer zelf op pad, we deden het altijd samen. Misschien komt het ooit weer terug, ik weet het niet. Stap voor stap."

De tekst gaat verder onder de foto

Het museum in Dalerveen. Foto: Eigen foto

De haaienkop keert tijdelijk weer terug naar Emmen. Wildlands leent hem voor de expositie over 90 jaar dierenpark in Emmen. Daar is hij vanaf 29 mei weer werkend te bewonderen. "Tuurlijk mag hij daar even terug", zegt Cornelis. "Dat is zijn thuis! Maar daarna komt de kop vast en zeker weer terug naar Dalerveen."

Hij kijkt even naar de muur, naar de opengesperde bek en de ogenschijnlijk echte tanden. "Iedere keer als ik ernaar kijk, moet ik lachen. Zo fout, dat hij mooi is."

Door: Mirthe Zuhorn

Als de expositie in december klaar is, komt de haaienkop er weer zo bij te hangen. Foto: RTV Drenthe / Mirthe Zuhorn