Steven Stegen blijft in Eerste Exloërmond wonen, het dorp maakt deel uit van de gemeente Borger-Odoorn. Voor het wethouderschap is het volgens de Gemeentewet een vereiste dat de wethouder woont in de gemeente waarin de persoon deze functie uitoefent. Echter kan een wethouder een speciale ontheffing indienen. Hij heeft vanaf 2020 jaarlijks zo’n ontheffing gekregen. Volgens de Wethoudersvereniging is dit niet vreemd: ''Als de wethouder maar zijn werk doet.'' De ontheffing staat volgens de vereniging op het lijstje om misschien binnenkort geschrapt te worden.

Vijfde verlenging

Het is volgens de Gemeentewet eigenlijk de bedoeling dat de wethouder binnen een jaar een woning betrekt in de gemeente. In de wet staat dat de wethouder binnen dat jaar in de gemeente moet wonen, anders eindigt het wethouderschap automatisch. De ontheffing kan volgens die wet, in bijzondere gevallen, telkens met een periode van maximaal een jaar, worden verlengd. Dit is nu vier keer gebeurd. Onlangs is er een verzoek ingediend voor een vijfde verlenging. Deze verlenging werd tijdens de gemeenteraadsvergadering aangenomen. Alleen PAC was tegen deze verlenging. Lars Hoedemaker heeft kritiek op de verlenging van de ontheffing voor de wethouder: ''We vinden dat de wethouder in de gemeente moet wonen na een jaar. We stemmen daarom tegen dit raadsvoorstel.''

Wethoudersvereniging: 'Maakt niet uit waar je bed staat'

Volgens Jeroen van Gool, directeur van de Wethoudersvereniging, is de ontheffing verouderd en niet meer van deze tijd. Hij verwacht dan ook dat die binnenkort waarschijnlijk geschrapt wordt, een aantal jaar geleden was de ontheffing 'bijna' geschrapt. ''Het is heel gebruikelijk dat deze ontheffing verlengd wordt. Je ziet steeds vaker dat wethouders op basis van competentie en vaardigheid worden aangesteld en dan maakt het eigenlijk minder uit waar je bed staat. Als je maar de goede dingen doet en in de gemeente rondloopt'', legt Van Gool uit.

Hobby

Daarnaast zegt Van Gool dat gemeenten steeds groter worden: ''Coevorden is ook geen kleintje. De reden waarom een wethouder buiten de gemeente woont, maakt eigenlijk niet uit. Alle smaken komen voor, al verzamel je motoren. Stegen blijft wonen in de gemeente Borger-Odoorn vanwege zijn grote hobby; het houden van paarden, ‘’en dat maakt het onmogelijk om te verhuizen", schreef RTV Drenthe in 2022. Stegen is in Schoonoord geboren en getogen. Hij was bovendien 30 jaar actief voor RTV Drenthe.

Stegen is niet de enige wethouder die buiten de gemeente woont. Uit een onderzoek uit 2022 van journalist Rens van de Plas bleek dat in 2022, 178 Nederlandse wethouders niet wonen in de gemeente die ze besturen. Volgens Van de Plas wordt er steeds vaker van de ontheffing gebruikgemaakt.