Het is 80 jaar geleden dat de Operatie Amherst plaatsvond in onder andere Sleen. Om dit te herdenken sprongen er vandaag parachutisten uit verschillende vliegtuigen.

De parachutisten werden gedropt in de weilanden die grenzen aan de Bommertsweg en de Groningerweg. Operatie Amherst was een zogenaamde commando-actie op 7 en 8 april 1945. Door slecht weer kwam ongeveer de helft van de parachutisten enkele kilometers naast het doel terecht.

Speciale opdracht

De Franse en Britse SAS (Special Air Service) parachutisten stelden verkeersknooppunten, vliegvelden en bruggen in Groningen en Drenthe veilig, waaronder in Sleen. Op deze manier konden ze sneller naar de stad Groningen oprukken.

700 meter boven Sleen

80 jaar later zijn de omstandigheden een stuk beter. 14 parachutisten werden zo'n 700 meter boven de grond bij Sleen gedropt. Binnen een kleine drie minuten waren ze weer veilig beneden.

Slachtoffers

De actie was bedoeld als voorbereiding van de bevrijding van Groningen. Van de ruim 700 parachutisten verloren 33 daarbij het leven. Er kwamen ook Nederlanders om het leven tijdens operatie, omdat ze de gedropte parachutisten te hulp schoten.

'Een hele mooie dag'

De organisatie had nog behoorlijk wat voeten in de aarde, toch is het allemaal gelukt. Erwin Weggemans, van de organisatie, is apetrots: ''We hebben de para's bij elkaar gekregen. Het is allemaal gelukt.''

Weggemans was erg blij met het weer; zon en weinig wind. ''Het is een hele mooie dag.''