Hij hield niet van praten, maar wie Jaap Boer eenmaal ontmoette, wist wat hem dreef. De liefde voor zijn dochter en het uit laten komen van haar dromen.

"Sigrids Garden was zijn kind, letterlijk", zegt Guy Strijbosch, bestuurslid van Sigrids Garden - het centrum voor leven met en na kanker dat Jaap met zijn toenmalige vrouw Christa oprichtte na het overlijden van hun dochter Sigrid. "En dát loslaten, dat was voor hem geen makkelijke stap."

Woensdag 19 maart overleed Jaap Boer tijdens een wandeling in het bos bij Emmen. Met beagle Haron aan zijn zijde.

Het verlies van zijn dochter

Na zijn vervroegd pensioen leek een rustige levensfase aan te breken, samen met zijn toenmalige vrouw en dochters. Maar toen werd zijn jongste dochter Sigrid ziek, ze kreeg een zeldzame vorm van kanker.

Zestien maanden later, in 2008, overleed Sigrid op 27-jarige leeftijd. Wat volgde was verdriet, en tegelijkertijd een drang om te doen. "Je kind hoort niet eerder te sterven dan jij", zegt Strijbosch. "Als je zo lang lief en leed deelt met iemand, en dat verliest... dan zegt mijn oom altijd: dan is de sjeu van het leven eraf."

Jaap en Christa begonnen in 2009 Sigrids Garden: een huiskamer voor mensen met kanker en hun naasten. "Sigrid had uitgesproken dat ze het contact met lotgenoten had gemist", zegt Strijbosch. "Zij was de reden dat het huis er kwam."

Het begon klein, warm, dichtbij, maar het groeide. In Emmen, en later ook in Coevorden. Meer bezoekers, meer vrijwilligers, meer stemmen. "En dat maakte het voor Jaap lastig", vertelt Strijbosch. "Het was zijn kind. En ineens wilden anderen er ook iets van vinden."

Moeilijk om los te laten

"Jaap was niet de makkelijkste om mee samen te werken", erkent Strijbosch. "Hij was precies, had een duidelijke visie. En als het daar niet mee strookte, dan botste het." Maar hij begrijpt het nu beter dan ooit. "Met alles wat ik nu weet over hem, heb ik meer respect gekregen."

Loslaten was moeilijk. Toen de stichting professioneler werd, het bestuur veranderde en nieuwe keuzes werden gemaakt, trok Jaap zich terug. "Daarna is er nooit meer contact geweest", zegt Strijbosch. "Sigrids Garden was zijn leven. Ik weet zeker dat hij er tranen om gelaten heeft. Maar ik hoop dat hij trots was, ook al kon hij dat misschien nooit echt uitspreken."

Strijbosch geeft aan dat het bestuur een andere weg wilde inslaan. "Ik hoop dat Jaap dat uiteindelijk ook heeft begrepen en oké vond. Maar zeker weten doe ik het niet."

Alleen verder

In 2012 gingen Jaap en Christa uit elkaar. "Het verlies van een kind kan een splijting zijn in een relatie", zegt Strijbosch. "Ik weet dat ze nog wel goed contact hadden, ze belden, spraken elkaar. Dat is fijn." Toch leefden ze hun levens apart. "Ik denk dat Jaap ook wel wat eenzaam was."

"Wat blijft, is zijn nalatenschap en mijn wens is dat hij, ergens diep van binnen, met trots kon terugkijken op wat Sigrids Garden geworden is."

Jaap Boer werd 82 jaar.

Door: Mirthe Zuhorn

Jaap Boer, de grondlegger van Sigrids Garden. Foto: Eigen foto