Zo’n tachtig kinderen van de kinderraden in de gemeente Emmen brachten woensdagmiddag een bezoek aan het Herinneringscentrum Kamp Westerbork. Het werd een indrukwekkende middag.

Onderweg in de bus naar Westerbork gaven meerdere kinderen aan niet goed te weten wat hen te wachten stond. Burgemeester Eric van Oosterhout benadrukte in de bus de ernst van het bezoek door te melden dat er niet over het terrein gerend mocht worden.

Belang bezoek

Aangekomen in het herinneringscentrum hield Van Oosterhout een toespraak over het belang van het bezoek, waarna Christel Tijenk, hoofd van het Kenniscentrum van Kamp Westerbork, de kinderen van harte welkom heette. “Ik vind het een geweldig initiatief”, liet Tijenk weten. “Dat deze kinderen lid zijn van de kinderraden, geeft wel aan dat ze nadenken over dit soort zaken. En dat ze op woensdagmiddag hier komen, gebruikmaken van het aanbod van de gemeente Emmen en bereid zijn om te luisteren naar de verhalen uit het verleden, dat vinden wij heel bijzonder en daar zijn we heel gelukkig mee.”

Inwoners van de gemeente Emmen kunnen Herinneringscentrum Kamp Westerbork gratis bezoeken. De gemeente heeft hier begin maart een bedrag van 50.000 euro voor beschikbaar gesteld, en veel inwoners hebben hier inmiddels gebruik van gemaakt. Ook wethouder Dewy Keen is onder de indruk van de kinderen. “Ik vind het echt een heel bijzondere middag met de kinderen”, legt Keen uit. “We staan dit jaar stil bij tachtig jaar vrijheid, en we vinden het extra belangrijk dat onze kinderen zich hiervan bewust worden en weten wat hier gebeurd is. Vooral dat we dit nooit meer willen en dat we voor altijd in vrijheid willen blijven leven.”

Schrikken

Tijdens de rondleiding luisteren de kinderen ademloos naar de verhalen van de gidsen. Maar soms is het ook schrikken, zoals wanneer een meisje haar naam hoort bij een van de slachtoffers van de nazi’s. “Ik schrok toen ik mijn naam hoorde. Dat vind ik best eng”, zei ze geschrokken.

De middag werd afgesloten met het leggen van een steentje bij het monument met 102.000 stenen. De stenen zijn willekeurig in hoogte geplaatst om het individu te benadrukken: 102.000 keer een moeder, een vader, een zoon, een dochter, een broer, een zus. Iedereen is er stil van en trekt dezelfde conclusie: “Dit mag nooit meer gebeuren.”